Liverpool débute l’ère Iraola avec des doutes face à Newcastle

Le rideau se lève pour Liverpool en Premier League, et Andoni Iraola n’a toujours pas une vision claire de son effectif. Dimanche après-midi, pour ce premier match de championnat sur la pelouse de Newcastle United, le nouveau coach espagnol devra composer avec une liste d’absents déjà bien remplie… et plusieurs interrogations de dernière minute.

Une infirmerie déjà pleine

Quatre cadres manqueront à coup sûr ce déplacement. Hugo Ekitike ne devrait sans doute plus rejouer en 2024 : l’attaquant se remet d’une grave blessure au tendon d’Achille contractée début avril et reste engagé dans un long combat pour revenir.

Sur le côté droit, Conor Bradley poursuit lui aussi un travail de fond. Le latéral n’a plus rejoué depuis sa lourde blessure au genou subie à Arsenal en janvier. Sa rééducation avance, mais pas assez vite pour envisager St James’ Park.

En défense centrale, Giovanni Leoni commence à entrevoir la lumière. Victime d’une rupture du ligament croisé en septembre dernier, il se rapproche d’un retour à l’entraînement avec le groupe professionnel. Trop tôt, cependant, pour parler de feuille de match. Joe Gomez, lui, a vu sa préparation coupée net : un problème musculaire survenu lors du tout premier amical face à Sunderland l’écarte toujours.

À ces absences confirmées s’ajoutent deux jeunes déjà mis de côté : l’attaquant Jayden Danns et le milieu Stefan Bajcetic, tous deux touchés musculairement et indisponibles.

Des points d’interrogation majeurs

Le casse-tête d’Iraola ne s’arrête pas là. Curtis Jones, au cœur de rumeurs de transfert vers l’Inter, a manqué les deux derniers week-ends à cause d’une douleur à la hanche. Sa présence à Newcastle reste incertaine, et son cas pèse lourd dans la construction du milieu.

Dans les cages, le doute plane aussi. Freddie Woodman n’a pris part à aucun des deux amicaux contre Como dimanche, freiné par un pépin physique qui l’a handicapé durant toute la préparation. Là encore, Liverpool attend des nouvelles plus précises avant de trancher.

À quelques jours du coup d’envoi de la saison, Iraola avance donc avec un effectif morcelé, entre blessés longue durée, joueurs en reprise et cadres sous surveillance médicale.

Newcastle pas épargné non plus

En face, Newcastle ne se présente pas au complet non plus. Le milieu Joelinton sera absent plusieurs semaines en raison d’un problème dont la nature n’a pas été dévoilée. Un coup dur pour l’équilibre de l’équipe d’Eddie Howe.

Derrière, les signaux sont également inquiétants : Valentino Livramento et Fabian Schar sont jugés incertains pour la réception de Liverpool. Deux dossiers qui pourraient contraindre Newcastle à bricoler sa ligne défensive dès la première journée.

Une chose est sûre : cette ouverture de saison entre deux prétendants aux places européennes se jouera déjà sur fond de gestion de crise. À Iraola et Howe de prouver qu’ils savent gagner même quand le banc ressemble davantage à une salle de soins qu’à une arme de luxe.