Liverpool : Araujo et Jones se préparent pour la saison
À l’AXA Training Centre, Liverpool a basculé en mode compte à rebours. Onze jours avant l’ouverture de la saison à St James’ Park face à Newcastle, Andoni Iraola disposait enfin d’un groupe presque au complet, avec un visage tout neuf au cœur de sa défense.
Araujo déjà dans le rythme
Ronald Araujo n’a pas perdu de temps. Arrivé de Barcelona en début de semaine, le nouveau défenseur central était déjà pleinement impliqué dans la séance. Sa préparation estivale avec le club catalan lui permet d’entrer à Liverpool avec un vrai tranchant physique, sans passer par la case remise à niveau.
Le plan est clair : l’Uruguayen devrait effectuer ses premiers pas sous le maillot des Reds lors de l’un des deux amicaux face à Como, dimanche à Anfield. Probablement aux côtés de Virgil van Dijk. Une répétition générale avant, très possiblement, une titularisation dès la première journée de Premier League.
Il découvre encore Melwood nouvelle génération, ses coéquipiers, les exigences d’Iraola. Mais Araujo arrive avec de l’expérience, de la personnalité, et un profil taillé pour s’intégrer vite. Exactement ce dont le nouvel entraîneur espagnol avait besoin pour stabiliser son axe.
Défense : Jacquet revient, Leoni reste à l’arrêt
Sur la pelouse, un autre défenseur a retenu l’attention : Jeremy Jacquet. Encore absent de tous les matches de préparation jusqu’ici, le Français a pris part au travail collectif sur gazon. Un signal important.
Iraola avait annoncé le week-end dernier qu’il espérait le voir disponible pour affronter Como. La séance du jour va dans ce sens. Déjà proche d’un retour pendant la tournée aux États-Unis, Jacquet semble enfin toucher au but.
Le contraste est rude pour d’autres. Giovanni Leoni et Stefan Bajcetic ont suivi la séance depuis des vélos d’exercice, en marge du groupe. Toujours en phase de récupération, ils restent à distance d’un vrai retour. Leur absence pourrait encore durer plusieurs semaines, un casse-tête de plus dans la gestion de l’effectif en ce début de cycle.
Curtis Jones réapparaît, l’ombre de l’Inter plane
Au milieu, une bonne nouvelle : Curtis Jones a repris avec le groupe. Touché légèrement et forfait lors de la défaite à Anfield contre AS Monaco, le milieu anglais a pu participer normalement. De quoi envisager une présence dès ce week-end face à Como.
Son avenir, lui, n’est pas complètement verrouillé. Inter Milan continue de s’intéresser à lui, sans avoir pour l’instant posé sur la table une offre jugée acceptable par Liverpool. Iraola, de son côté, a déjà été clair : il veut conserver le joueur de 25 ans.
Le temps, pourtant, joue un rôle. Le contrat de Jones court jusqu’à l’été prochain. Chaque jour qui passe sans prolongation ni transfert renforce la tension autour de son dossier. Liverpool ne peut pas se permettre de perdre un cadre gratuitement, mais ne veut pas non plus affaiblir son milieu à l’aube d’une saison charnière.
Iraola, deux semaines pour tout mettre en place
Il ne reste que deux matches amicaux, tous les deux contre Como, pour affiner les automatismes et trancher les derniers choix. Deux rendez-vous à Anfield qui serviront autant de laboratoire que de test de caractère.
Le marché des transferts n’est pas bouclé, l’effectif n’est pas totalement figé, mais la situation est loin d’être unique. D’autres cadors de Premier League, Manchester City en tête, abordent eux aussi la nouvelle saison avec un nouvel entraîneur et des chantiers encore ouverts.
Pour Iraola, l’urgence est ailleurs : profiter des rares semaines complètes d’entraînement avant que le calendrier n’explose. Après la première trêve internationale, le rythme passera à deux matches par semaine. Peu de temps pour corriger, encore moins pour expérimenter.
Les bases se posent maintenant, sur la pelouse de l’AXA, avec Araujo qui s’installe, Jacquet qui revient, Jones qui se relance. La saison de Liverpool se jouera peut-être là, dans ces séances d’août où tout se met en place, avant le vrai verdict : celui de St James’ Park et de la longue route 2026/27.
