Ligue des Nations : l’Irlande sans Séamus Coleman et un nouveau cycle

Pas de Séamus Coleman. C’est la première image qui frappe à la lecture de la liste dévoilée par Heimir Hallgrímsson pour les matches de Ligue des Nations face au Kosovo, à Israël et à l’Autriche.

À 37 ans, l’ancien capitaine emblématique n’a toujours pas retrouvé de club depuis son départ d’Everton à la fin de la saison dernière. Sans rythme, sans entraînement collectif, il reste à l’écart. Pour cette fois seulement, jure son sélectionneur.

Hallgrímsson a tranché, mais en concertation avec le joueur. « Ni Séamus ni Robbie Brady n’ont de club, donc nous les laissons de côté pour ce rassemblement », explique le technicien islandais. Il insiste : Coleman « sera avec nous à l’avenir, espérons-le comme joueur ». L’arrière droit n’a pas travaillé avec un groupe depuis plusieurs semaines, et le sélectionneur estime qu’il ne serait « pas juste pour les autres » de le convoquer. La décision vient surtout de Coleman lui‑même, qui préfère s’effacer pour ce camp.

Un nouveau visage en défense, un capitaine blessé

Dans le secteur défensif, l’absence de Nathan Collins pèse. Le capitaine de Brentford, touché au mollet, devrait manquer cinq semaines de compétition. Pour le remplacer, Hallgrímsson appelle Liam Kitching, dernier exemple en date de joueur né en Angleterre mais éligible pour l’Irlande.

La ligne arrière s’articule autour de James Abankwah, Joel Bagan, Jimmy Dunne, John Egan, Ryan Manning, Jake O’Brien, Dara O’Shea et Liam Scales, avec Kitching en renfort. Une base remodelée, sans son leader habituel, mais avec plusieurs joueurs installés en club.

Elding pour une première, Lawal au cœur du jeu

Devant, un nom attire immédiatement l’œil : Owen Elding. L’ancien attaquant de Sligo Rovers, parti à Hibernian en Scottish Premiership la saison dernière, s’apprête à fêter sa première cape. Une trajectoire discrète, mais récompensée.

Autre signal fort : Bosun Lawal est listé comme milieu de terrain, aux côtés de Harvey Vale et Jayson Molumby. Hallgrímsson croit dur comme fer à ce repositionnement.

Interrogé sur la capacité de Lawal à s’imposer au milieu, il répond sans détour : « J’espère. Mais il est blessé. Nous le jugeons tellement important que nous estimons nécessaire de l’avoir autour du groupe. » Même diminué, le joueur est intégré, preuve de la confiance du staff.

Sammie Szmodics, lui, reste à la porte. Rocco Vata, en revanche, fait son retour après une période à l’infirmerie. Une bonne nouvelle dans un secteur offensif où la concurrence s’intensifie.

Le secteur créatif et offensif se compose ainsi :

• Milieux : Finn Azaz, Conor Coventry, Jason Knight, Jamie McGrath, Jayson Molumby, Harvey Vale, Bosun Lawal.
• Attaquants : Owen Elding, Adam Idah, Jack Moylan, Chiedozie Ogbene, Troy Parrott, Rocco Vata, Tom Cannon.

Israël avec Anan Khalaili et Oscar Gloukh

Pendant que l’Irlande se réorganise, Israël a également dévoilé sa liste. Ran Ben-Shimon convoque notamment Anan Khalaili, latéral offensif arabe-israélien, qui a parfaitement démarré sa saison avec Crystal Palace. Le joueur travaille au quotidien avec Paddy McCarthy, membre du staff irlandais, depuis son transfert estimé à 25 millions d’euros en provenance de Royale Union Saint-Gilloise.

Oscar Gloukh, meneur de jeu de l’Ajax, figure aussi dans le groupe pour les rencontres face à l’Autriche à Linz, l’Irlande et le Kosovo à Debrecen, avant la seconde confrontation contre l’Irlande à Bačka Topola, en Serbie. Gloukh a déjà croisé une équipe irlandaise récemment : il a joué contre Shelbourne lors du match aller des qualifications de l’Europa Conference League, avant de rester sur le banc au retour à Tolka Park.

Détail révélateur du contexte : le site officiel de la fédération israélienne est géobloqué en Irlande.

Kosovo en crise avant de recevoir l’Irlande

Premier adversaire des Boys in Green : le Kosovo, à Pristina, jeudi prochain. Et le climat y est électrique.

Amir Rrahamni, pilier de Napoli et capitaine de la sélection, a claqué la porte. « Après 10 ans, dont sept comme capitaine, je ne ferai plus partie de l’équipe du Kosovo tant que la FKK sera dirigée par ses responsables actuels », a-t-il déclaré. Une rupture nette avec la fédération.

Le mouvement ne s’arrête pas là. L’ancien gardien d’Ipswich Town Arijanet Murić et le milieu de terrain de la Juventus Edon Zhegrova auraient eux aussi refusé de rejoindre le groupe de Franco Foda. À quelques jours du choc contre l’Irlande, la sélection kosovare se présente fracturée, privée de plusieurs de ses cadres.

Gardiens, calendrier, et un automne chargé

Dans les buts, Hallgrímsson mise sur une hiérarchie claire mais concurrentielle : Caoimhin Kelleher (Brentford), Max O’Leary (West Bromwich Albion) et Gavin Bazunu (Bolton Wanderers) se disputeront la place de numéro un. Trois profils qui jouent, trois gardiens en quête de statut en sélection.

Le programme irlandais dans cette Ligue des Nations est dense :

• Jeudi 24 septembre : Kosovo – République d’Irlande, à Pristina, 19h45
• Dimanche 27 septembre : Israël – République d’Irlande, à Debrecen (Hongrie), 19h45
• Jeudi 1er octobre : République d’Irlande – Autriche, Aviva Stadium, 19h45
• Dimanche 4 octobre : Israël – République d’Irlande, TSC Arena, Bačka Topola (Serbie), 19h45

Entre un Kosovo en crise, un Israël ambitieux et une Autriche solide, l’Irlande s’avance avec un groupe rajeuni, sans son capitaine historique, mais avec des portes grandes ouvertes pour les nouveaux venus.

Reste à savoir qui saisira sa chance avant que Séamus Coleman, s’il retrouve un club, ne frappe à nouveau à la porte de la sélection.