José Mourinho : Retour au Real Madrid et victoire en 90e minute

José Mourinho assure qu’il est plus calme désormais. Alors, quand tout son banc s’est vidé pour sprinter le long de la ligne et célébrer le but de la 90e minute, celui qui offrait enfin la victoire pour son premier match sur le banc du Real Madrid depuis 4 380 jours, il n’a pas suivi. Il s’est levé, poings serrés, a marché derrière les remplaçants en les regardant filer, hurlant, vers Carlos Espí. Pendant que tout le monde s’empilait dans le coin, il a tiré son capitaine Fede Valverde par le bras pour lui glisser quelques mots. Sans doute quelque chose comme : on a eu chaud.

Pour toutes ces stars. Pour cette mission annoncée, presque théorique, qui consistait à faire cohabiter Kylian Mbappé, Vinícius Júnior et Jude Bellingham. Pour l’arrivée de Yan Diomande, recrue la plus chère de l’histoire du club. C’est pourtant un gamin de 21 ans, inconnu il y a six mois, débarqué de Levante dans une relative indifférence, qui a offert la victoire au coach pour son grand retour.

Carlos Espí, sauveur de Levante dans la course au maintien la saison dernière, vit encore à Valdebebas, comme Mourinho. Petit-déjeuner partagé chaque matin, même routine, même bulle. Le Real l’a recruté précisément pour ça : un vrai No 9 à l’ancienne, présence lourde dans la surface, profil différent de tout ce que possède l’effectif. Et quand une action brouillonne a fini par se déliter dans la surface, le ballon échappant à Mbappé, il était là, à portée de crampons, pour le pousser au fond. Avec, en prime, une question qui s’impose : ce profil doit-il vraiment rester un simple plan B ? Ce soir, en tout cas, il a fait la différence.

Retour de Mourinho

La première apparition de Mourinho sur le banc madrilène depuis ce 4-2 contre Osasuna en mai 2013 a commencé par une scène familière : les photographes quittant leurs positions derrière le but pour encercler le banc. On savait où se trouvait l’attraction. Elle s’est terminée par une accolade avec l’entraîneur d’Espanyol, Manolo González, quelques tapes dans la main de l’arbitre et une disparition rapide dans le tunnel. Entre les deux, la réalité s’est imposée, comme il devait s’y attendre : c’est le début, les solutions ne tombent jamais du ciel, et il avait prévenu qu’Espanyol était une bonne équipe. Elle l’a prouvé par séquences. Madrid a eu plus d’occasions, mais le plan de Manolo a globalement contenu les visiteurs.

Sur cette soirée où le Real a laissé réapparaître quelques vieux défauts, les doutes n’ont pas disparu. Premier jour ou pas, les failles sont là. Elles ont simplement été repoussées de quelques heures. D’autres soirs viendront, d’autres adversaires plus durs, d’autres tests pour ce groupe. Et d’autres pour le tempérament de Mourinho, forcément.

Au printemps, avant d’affronter Benfica, il avait résumé son premier passage à Madrid en « trois années dures, intenses, parfois violentes ». Mais la nostalgie a sa propre logique : à mesure que le temps passe, le mauvais s’efface, le bon reste. Mourinho assure qu’il n’est « pas du genre à regretter », qu’il ne « manque de rien ». Beaucoup, en revanche, l’avaient regretté. Florentino Pérez, plus que tous. Dans son monde, les entraîneurs sont souvent un mal nécessaire. Le Portugais, lui, fait figure d’exception : quasiment le seul coach qu’il ait vraiment aimé.

Une partie du club rêvait du retour de cette intensité-là, de cette dureté-là. D’un homme de fer pour mener la troupe, d’un chirurgien prêt à ouvrir le ventre du club pour le soigner et partir à la guerre contre les rivaux. D’une personnalité capable d’imposer sa loi. Même si, à la fin de la première ère, tout le monde savait qu’ils ne pouvaient plus continuer ensemble, Pérez est toujours resté fasciné par l’idée d’un retour. Il s’est accroché à la conviction que les six Ligues des champions remportées en onze ans après son départ portaient aussi la marque de Mourinho, qu’il avait préparé le terrain, montré le chemin.

La veille du match, Mourinho a raconté une anecdote : après chaque trophée gagné par le Real, il recevait un appel du président. « Je lui disais toujours non, non, non, ce n’est pas grâce à moi », a-t-il expliqué. Manière élégante de sous-entendre que, quelque part, ça l’était un peu. Ce n’était pas une trahison : Pérez l’avait déjà dit publiquement. Il lui aura fallu treize ans pour céder à cette envie. Mais le voilà de retour.

Optimisme et défis

Et pourquoi pas ? Les derniers revenants – Zinedine Zidane, Carlo Ancelotti – ont empilé les titres, quand d’autres projets, plus neufs, se sont fracassés. En terminant son histoire, Mourinho a glissé que les trophées appartenaient à Zidane et Ancelotti, pas à lui, avant de vérifier, faussement naïf, qu’ils étaient bien les seuls à avoir gagné depuis. Comme si le diagnostic des maux actuels exigeait, lui aussi, sa main. Comme en 2010, Madrid a décroché du Barça. Le club n’a plus soulevé de grand titre depuis deux ans. Et ce n’est pas seulement une question de football, mais de culture.

L’effort ne suffit pas à tout expliquer, mais c’est un point de départ. « Nous devons éviter de négocier ce qui n’est pas négociable, a lancé Mourinho. L’engagement ne peut pas manquer. » Il a l’autorité pour imposer ça, dit-on. On est prêt à la lui accorder, en tout cas. C’est la théorie. Les habitudes ont déjà été bousculées, les exigences relevées. Les séances ont changé, ou du moins la façon dont les joueurs les abordent. Diomande a même déclaré qu’il était prêt à « mourir » pour son entraîneur. Mourinho a minimisé, parlant d’une simple expression. Mais on devinait qu’il n’était pas insensible.

D’autres signaux invitaient à l’optimisme. L’avenir de Vinícius est enfin clarifié, plus de rancœur, plus de bataille de statut. La Coupe du monde est derrière tout le monde, aucun autre objectif parasite l’esprit. Mourinho a noté que le Brésil, la France et l’Angleterre avaient chacun trouvé comment tirer le meilleur de Vinícius, Mbappé et Bellingham. Mais tirer le meilleur des trois ensemble, c’est autre chose. « Je ne pense pas qu’ils soient incompatibles », a-t-il insisté. La saison dernière, pourtant, l’impression inverse dominait, Bellingham reconnaissant qu’ils occupaient parfois les mêmes zones.

Ce soir, les trois étaient titulaires. Bellingham en numéro 10, Vinícius collé à la ligne. « Pour moi, c’est son poste, a détaillé Mourinho en parlant de Jude : la connexion avec les attaquants, la capacité à marquer. Il doit jouer près du but. En 6 ou en 8, on perd cette proximité.

Le numéro 5 n’a pas tardé à lui donner raison. Le premier but de cette nouvelle ère est venu sur coup de pied arrêté, au bout de neuf minutes. Vinícius a obtenu une faute sur le côté gauche – déjà, Alex Calatrava lui avait laissé une trace dans le dos, assez pour faire bondir Mourinho de son banc. Arda Güler s’est chargé du coup franc. Centre somptueux. Bellingham a surgi, plus haut que tout le monde, pour catapulter le ballon de la tête derrière Marko Dmitrovic.

Sur le banc, Mourinho est resté presque de marbre. Assis à l’extrémité gauche, il s’est levé, mains dans les poches, et a longé la ligne jusqu’à l’autre bout, là où une partie de son imposant staff était installée dans la tribune juste derrière. Poignées de main avec Sami Khedira, adjoint interne nommé par le club, et Roberto Merella, l’analyste. Puis retour à sa place.

On aurait pu croire que le match était déjà plié. L’écart de niveau paraissait énorme. Madrid pressait haut, Espanyol ne trouvait aucune sortie propre. On se disait que c’était peut-être ça, le futur promis. Puis l’intensité est retombée. Invitation ouverte pour les Catalans.

Quand Dean Huijsen a dû être soigné pour une coupure, les joueurs madrilènes sont venus chercher des consignes auprès de Mourinho. Le match, lui, commençait à leur échapper. Espanyol a avancé son bloc, pris confiance, et l’égalisation est tombée. Thibaut Courtois a d’abord repoussé une tentative de Riedel, mais Roberto Fernández n’a pas réussi à maîtriser le second ballon. Quelques minutes plus tard, une superbe combinaison a vu Tuy Dolan et Javi Hernández décaler Calatrava, qui a conclu. Mourinho est resté presque immobile, impassible.

Mbappé a bien tenté de remettre le Real devant, deux fois, obligeant Dmitrovic à des arrêts sur chaque côté de la surface. Mais c’est Espanyol qui aurait dû virer en tête à la pause. Encore une action travaillée, encore un décalage parfait. Depuis la droite, Omar El Hilali a déposé un centre magnifique. Dolan a manqué le ballon à bout portant, dans les six mètres, et Fernández, surpris, l’a envoyé sur ses propres pieds.

Au retour des vestiaires, Mbappé va se demander longtemps comment il a pu manquer. Sur un corner de Güler, Bellingham a placé une tête sur la barre, avec l’aide de la main de Dmitrovic. Le ballon est retombé devant le Français, quasiment sur la ligne, au second poteau. Il a trouvé le moyen de la pousser à côté.

Valverde a trouvé le poteau, Mbappé a encore tiré hors cadre. Le but refusait obstinément de s’ouvrir. Alors Mourinho s’est retourné vers son banc. Un à un, il a lancé ses armes : Cucurella, Diomande, Camavinga, Alexander-Arnold, puis Espí. Jusqu’à ce qu’il les voie tous le dépasser en courant, filant célébrer ce but tardif qui lui offrait un sursis idéal pour son retour.

« Je pense que nous méritions de gagner, mais Espanyol ne méritait pas de perdre », a conclu Mourinho, un brin humble, en quittant la nuit avec trois points et déjà une première question : ce Real-là va-t-il vraiment lui ressembler ?