Jessica Pegula en demi-finales des WTA Finals : un parcours impressionnant
Jessica Pegula ne se contente plus de participer au WTA Finals. Elle y installe désormais ses habitudes. À Indian Wells, l’Américaine de 32 ans s’est offert, jeudi, une troisième qualification en demi-finales de l’épreuve de fin de saison, au terme d’un combat dense remporté face à Linda Noskova : 7-6, 6-4, 7-5.
Un score serré, une bataille longue, et au bout, une place dans le dernier carré… mais aussi l’élimination, cruelle, de sa compatriote Coco Gauff, pourtant victorieuse plus tôt dans la journée de Marta Kostyuk. Pour que Pegula survive dans ce tournoi, elle devait impérativement battre la championne de Wimbledon. Elle l’a fait. Sans marge, mais avec une détermination de vieille routière.
Dans les pas de Serena Williams et Martina Navratilova
Ce succès n’est pas qu’une ligne de plus dans son palmarès. Il la fait entrer dans un cercle minuscule. D’après Opta Ace, depuis la création du WTA Finals en 1972, Pegula devient seulement la troisième joueuse à atteindre des demi-finales consécutives au WTA Finals après avoir fêté ses 30 ans. Les deux autres ? Martina Navratilova et Serena Williams. Rien de moins.
Navratilova, huit fois titrée au WTA Finals, avait réussi la série en 1991 et 1992. Serena Williams, quintuple lauréate, avait enchaîné de 2012 à 2014. Pegula, professionnelle depuis 2009, n’a rejoint ce gotha tardivement que sur le papier : elle ne s’est qualifiée pour le WTA Finals qu’en 2022, mais elle y progresse à grandes enjambées.
Sa première participation s’était arrêtée dès les poules. Un an plus tard, en 2023, elle renverse la table : trois victoires en phase de groupes contre Aryna Sabalenka, Elena Rybakina et Maria Sakkari, puis une demi-finale face à Coco Gauff et une finale contre Iga Swiatek. En affrontant les numéros un, deux, trois et quatre mondiales lors d’un même tournoi, elle devient alors la première joueuse de l’ère du classement WTA, instauré en 1975, à se coltiner un tel quatuor dans un seul événement.
La marche, ce jour-là, était trop haute : Swiatek lui inflige un sévère 6-1, 6-0 en finale. En 2024, retour brutal à la réalité avec une élimination en phase de groupes. En 2025, Pegula retrouve le dernier carré, mais Rybakina la renverse après avoir perdu le premier set et lui barre la route de la finale.
Cette année, la voilà encore en demi-finales. Toujours là, toujours debout.
Un défi nommé Mirra Andreeva
La récompense ? Un duel inédit face à Mirra Andreeva, pour une place en finale. Une affiche qui sent la bascule de génération.
Andreeva, adolescente russe au tennis tranchant, traverse Indian Wells comme une bourrasque. Deux matches, huit jeux abandonnés seulement. D’abord un 6-4, 6-0 infligé à Elina Svitolina. Puis le même tarif, 6-4, 6-0, contre Aryna Sabalenka. Efficace, glaciale, presque clinique.
Elle doit encore affronter Karolina Muchova vendredi, mais ce dernier match de poule ne changera plus rien pour aucune des deux. Les cartes sont déjà distribuées. Andreeva est qualifiée, Pegula l’attend.
Avant d’arriver au WTA Finals, la Russe restait sur une finale au China Open, conclue par une défaite face à Qinwen Zheng, portée par son public. Une déception, certes, mais aussi la preuve qu’elle sait tenir la distance dans les grandes semaines.
Face à elle, Pegula apporte autre chose : l’expérience des grands rendez-vous, la science des ajustements en cours de match, cette capacité à survivre dans les rencontres qui se jouent sur quelques points. Son succès en trois sets contre Noskova en est une illustration parfaite.
La question est simple, brutale : la maturité de Pegula suffira-t-elle à contenir l’élan irrésistible d’Andreeva ?
La réponse, elle, se jouera en une soirée. Et pourrait bien dire beaucoup de ce que sera le visage du circuit dans les prochaines saisons.
