Iraola défend Wirtz et Barcola avant Bournemouth
Andoni Iraola ne lâche pas ses cadres. À la veille de retrouver Bournemouth, son ancien club, l’entraîneur de Liverpool a défendu avec vigueur Florian Wirtz et Bradley Barcola, déjà scrutés à la loupe après un début de saison sans statistiques clinquantes.
Invaincu en six matchs depuis son arrivée à Anfield, le technicien espagnol s’accroche à une idée simple : on ne juge pas ses attaquants à la seule colonne des buts et des passes décisives.
« Il doit être jugé comme tout le monde – s’il joue bien ou pas, ou, comme je le dis toujours, comment l’équipe joue quand tu es sur le terrain », a lancé Iraola à propos de Florian Wirtz. Le ton est posé, mais le message est clair.
Wirtz, bien plus que ses chiffres
Recruté pour 116 millions de livres, international allemand, une seule passe décisive en cinq apparitions cette saison : le bilan brut de Wirtz alimente les débats. Iraola, lui, n’y voit pas un problème, mais une vision tronquée.
Le coach insiste sur la lecture du jeu de son meneur, sur son activité sans ballon, sur sa capacité à lier les phases de jeu. Il rejoint d’ailleurs la ligne défendue récemment par le sélectionneur de l’Allemagne, Jurgen Klopp, également très élogieux envers le milieu offensif de 23 ans.
« Je suis très content de Florian. Il s’entraîne pour nous aider dans tous les aspects du jeu. Évidemment, il voudra ajouter des buts et des passes décisives, mais il nous aide dans beaucoup de domaines différents », a développé Iraola.
Autrement dit : Wirtz sert déjà de métronome et de relais tactique. Les chiffres viendront après.
Barcola, un pari à installer
Le cas Bradley Barcola appelle un autre type de patience. Arrivé en fin de mercato pour 123 millions de livres en provenance du Paris Saint-Germain, l’ailier français découvre encore son nouvel environnement. Pas de préparation estivale dans les jambes, aucun match disputé en entier avec Liverpool pour l’instant.
Iraola ne s’en inquiète pas. Au contraire, il voit dans cette montée en puissance progressive un processus normal pour un joueur qui change de championnat et de rythme.
« Avec Bradley, plus il jouera, meilleur il deviendra », a-t-il expliqué. « Il est arrivé directement sans minutes de pré-saison mais dans une bonne forme. Comme tous les joueurs qui viennent d’autres championnats, il aura besoin de temps pour s’ajuster au rythme de la Premier League. »
Le message est double : Barcola n’est pas encore à 100 %, mais le staff croit fermement à sa marge de progression. Et la concurrence dans l’effectif, loin d’être un problème, est vue comme un luxe.
Retrouvailles sous tension avec Bournemouth
Dans ce contexte, la prochaine journée de Premier League prend une saveur particulière. Liverpool se déplace sur la pelouse de Bournemouth, où Iraola a façonné l’équipe avant de rallier Anfield.
Les liens sont frais, les repères aussi. Le coach connaît la plupart des joueurs, leurs habitudes, leurs faiblesses. Mais l’inverse est tout aussi vrai.
« J’ai l’avantage de très bien les connaître. Ils ont l’avantage de très bien me connaître », a souri l’Espagnol. « On ne sait jamais qui a le plus d’avantage. »
Ce sera un test tactique autant qu’émotionnel. Pour Iraola, pour ses idées de jeu, mais aussi pour Wirtz et Barcola, appelés à justifier sur le terrain la confiance totale de leur entraîneur.
