Harry Kane et l'échec de l'Angleterre face à l'Argentine
Pendant une heure, l’Angleterre a regardé l’Argentine droit dans les yeux. Pas écrasante, pas dominée, simplement au niveau du champion du monde en titre. Quand Anthony Gordon a ouvert le score à la 55e minute, personne n’a crié au scandale. C’était le premier coup porté. On attendait la riposte argentine. On pensait l’Angleterre armée pour répondre.
Elle ne l’a jamais fait.
L’équipe de Thomas Tuchel s’est recroquevillée, reculant mètre après mètre. L’Argentine, elle, a avancé sans peur. Lionel Scaloni a parlé d’un adversaire qui « sentait le sang dans l’eau ». Tuchel, lui, donnait l’impression d’en jeter des seaux par-dessus bord.
Au milieu de cette tempête, Harry Kane a semblé étrangement spectateur. Sa ligne de stats fait mal : 26 ballons touchés, neuf passes réussies, un tir (contré), aucun ballon dans la surface argentine. C’est sévère, car son match ne se résume pas à ce vide offensif. Mais cela dit quelque chose de la soirée.
Car Kane n’a pas fui le combat. Loin de là. La première période a ressemblé à une bataille de tranchées, et il s’y est jeté tête la première. Il a disputé plus de duels que Lisandro Martínez et Alexis Mac Allister. À plusieurs reprises, il a lancé son corps comme un kamikaze dans les chocs.
Utile tant que le match restait haché, sale, sans grandes séquences de jeu. Puis le décor a changé.
Après le but de Gordon, l’Angleterre avait besoin de ressortir, de respirer, de menacer. Elle n’a fait ni l’un ni l’autre. Et c’est là que le casse-tête de Tuchel a pris forme. Le sélectionneur sortait d’une résistance héroïque à l’Azteca, un siège défensif d’anthologie pour conserver un court succès face au Mexique. Kane avait passé 89 minutes à gratter, tacler, presser.
Quatre jours plus tard, même scénario physique, mais un contexte différent. L’Angleterre menait, devait avancer, pas simplement survivre. Kane, lui, est resté dans ce registre de soldat d’infanterie.
« Pour une raison ou une autre, on a eu du mal à avoir le ballon, du mal à mettre la pression sur le porteur, et ça leur a permis de créer plus de momentum et plus d’occasions dans notre dernier tiers », a-t-il reconnu.
Le paradoxe, c’est qu’il incarne une partie du problème.
Ce dont l’Angleterre avait cruellement besoin, c’était d’un point de fixation, d’un attaquant collé sur l’un des centraux argentins pour les tenir en respect, les empêcher de s’installer haut. Kane est un attaquant presque complet. Ce qui lui manque, c’est la vitesse. Alors, comme souvent, il a décroché, reculé, tenté d’endiguer la marée. Sans effet. Les vagues se sont succédé, toujours plus proches, toujours plus dangereuses.
Ce n’était plus un match pour lui. Tuchel aurait dû le sortir. Il ne l’a pas fait. Kane est resté là, témoin impuissant du naufrage.
Le contraste avec sa saison en club donne à cette élimination un goût encore plus amer. Avec le Bayern Munich, il a été monstrueux. Record absolu de buts sur une saison pour un joueur de Bundesliga : 58 toutes compétitions confondues. Aucun joueur des cinq grands championnats n’a approché ses 36 buts en championnat. Il est devenu le plus rapide de l’histoire du Bayern à atteindre 100 contributions décisives. Le titre a été plié avec 16 points d’avance, en levant le pied sur la fin.
Forcément, les arguments en faveur d’un Ballon d’Or se sont empilés. Même Robert Lewandowski n’avait jamais atteint de tels chiffres. Statistiquement, Kane s’est invité dans le territoire de Messi et Ronaldo. Sur les nombres, la candidature du premier Anglais depuis Michael Owen à décrocher le trophée tenait la route.
Mais les grandes soirées ont manqué. Le Bayern a tenu tête au futur champion PSG, sans réussir à renverser la demi-finale retour, terminée sur un 6-5 global. Un cran trop court.
La Coupe du monde ressemblait donc à une page blanche. Kane lui-même l’a admis : un grand tournoi le remettrait dans la course.
« Je serais l’un des favoris, clairement, disait-il avant la compétition. Vu les trophées que j’ai gagnés cette saison et le nombre de buts que j’ai marqués, je serais en lice. Surtout si l’Angleterre gagne la Coupe du monde, on peut imaginer le trophée revenir à un joueur anglais. »
Et pendant cinq matches, il a joué comme tel. Un doublé contre la Croatie, un but contre le Panama, un autre doublé face au Congo, une passe décisive à l’Azteca. Avec Jude Bellingham, il a tiré l’équipe vers le haut. Les autres n’avaient plus qu’à suivre le plan.
La course au Soulier d’Or s’est naturellement invitée dans le récit. Avant la demi-finale, Kane comptait deux buts de retard sur Messi et Mbappé. Pour espérer passer, l’Angleterre avait besoin de lui. Formellement, il était à portée de tir.
Il n’a pas tiré. Et en manquant ce rendez-vous face à l’Argentine, il a sans doute vu le Soulier d’Or s’envoler. Même un triplé contre la France dans un match pour la troisième place qu’il ne devrait probablement pas disputer ne suffirait pas à inverser la tendance. Imaginer Messi muet en finale contre l’Espagne relèverait de l’optimisme forcené.
Kane repartira donc en Allemagne sans trophée individuel, éliminé aux portes du rêve collectif. Le double jackpot s’est évaporé.
Le plus cruel, c’est que ce tournoi ressemble peut-être à la dernière grande fenêtre. Son transfert au Bayern a eu valeur de renaissance. Avec le recul, il est resté un an ou deux de trop à Tottenham. Il y a brillé, souvent parmi les meilleurs joueurs de Premier League, mais constamment plombé par un environnement insuffisant, un investissement tardif de la direction, ironiquement débridée aujourd’hui.
Ses deux premières saisons bavaroises ont servi de validation définitive. Kane pouvait encore dominer au plus haut niveau. Peut-être n’avait-il pas encore atteint son pic. Il a souvent expliqué combien il s’inspirait d’autres sports, d’autres athlètes, pour prolonger sa carrière. Il veut repousser le temps. Ses années à Munich prouvent qu’il en est capable – en club.
Le problème, c’est que le football de sélection obéit à d’autres lois. Pas de marathon étalé sur dix mois, pas de cycles tactiques longs, pas de gestion des minutes. Un camp de préparation étiré autant que possible, mais au final moins de deux mois de vie commune. Après une saison éreintante, c’est un sprint. Et dans le sprint final, Kane a calé.
Si c’est vraiment la dernière grande occasion manquée, alors son héritage avec l’Angleterre prend une forme étrange. Sur le papier, il est sans doute le meilleur avant-centre de l’histoire du pays. S’il continue, il dépassera les 100 buts en sélection. Le record de Peter Shilton (125 sélections) est à portée de main – il en compte déjà 121. Il a marqué plus de penalties que quiconque en Coupe du monde, et décroché le Soulier d’Or en 2018.
Mais les grands tournois laissent un goût d’inachevé. Euro 2024 raté, penalty crucial manqué au Qatar en 2022. Et même en tenant compte de la faiblesse relative des effectifs de 2018 et de l’Euro 2021, Kane n’a jamais porté la sélection comme le font les monstres de sa catégorie. Les buteurs records de ce calibre – Messi, Ronaldo, Pelé, Maradona, Henry – peuvent tous poser un doigt sur un grand trophée. Lui non.
L’Angleterre, elle, se retrouve face à un vide inquiétant. Derrière Kane, le désert. Tuchel a emmené à cette Coupe du monde un Ollie Watkins de 30 ans et un Ivan Toney du même âge. Aucun jeune numéro 9 ne pousse vraiment derrière. Et Kane sera très difficile à déloger.
Alors le plus probable, c’est que l’histoire continue. Qu’il soit encore là en 2028. Que l’Angleterre soit encore compétitive. Mais à 33 ans passés, il aura franchi la crête. Sans successeur naturel, le pays restera suspendu à ses jambes.
Kane, lui, ne veut pas entendre parler de fin.
« L’équipe nationale, c’est ma fierté et ma joie, c’est ce que j’aime faire plus que tout, dit-il. Quatre ans, c’est loin, j’aurai 33 ans cet été, mais ça ne s’est pas arrêté pour Leo [Messi], il performe toujours au plus haut niveau. Je ne veux jamais me fixer de limites. »
La volonté ne manque pas. Les opportunités, elles, se font rares. Kane a déjà vu d’autres tournois filer entre ses doigts au moment de sceller sa légende. Celui-ci, par sa brutalité et par tout ce qu’il avait aligné avant, ressemble au plus grand rendez-vous manqué de sa carrière internationale. Et personne ne sait combien de fois encore l’Angleterre acceptera de vivre avec cette question sans réponse.
