Gudjon Thordarson : l'architecte de la montée de Stoke City
Gudjon Thordarson, l’Islandais qui a marqué l’histoire récente de Stoke City, est mort à l’âge de 71 ans. L’ancien sélectionneur vivait depuis plusieurs années avec la maladie de Parkinson.
L’architecte de la montée de Stoke
Arrivé à Stoke City en 1999 après avoir dirigé la sélection d’Islande, Thordarson prend un club englué dans le troisième échelon du football anglais et en fait une équipe redoutable. Deux saisons de suite, ses joueurs butent en demi-finales de play-offs. Deux coups d’arrêt cruels, qui auraient pu briser l’élan.
Ils ont au contraire forgé le caractère du groupe.
En 2000, il offre déjà un premier trophée au club avec la victoire en EFL Trophy. Une étape importante, presque un signal : Stoke City recommence à exister sur la carte du football anglais.
La récompense suprême arrive en 2002. Après ces deux échecs successifs, Stoke arrache enfin la montée via les play-offs et quitte le troisième niveau. Le projet de Thordarson aboutit, le club remonte, le stade s’enflamme.
Quelques jours plus tard pourtant, l’histoire s’interrompt brutalement : le technicien islandais quitte le club. Une fin abrupte pour un entraîneur qui avait replacé Stoke sur la voie de l’ascension.
Un parcours anglais dense
Thordarson ne s’arrête pas là. L’Islandais poursuit sa route sur les bancs anglais, fidèle à cette image de bâtisseur opiniâtre. Il prend les rênes de Barnsley entre 2003 et 2004, puis de Notts County de 2005 à 2006. Plus tard, il dirige Crewe Alexandra lors de la saison 2008-2009.
Partout, il laisse l’empreinte d’un entraîneur exigeant, direct, attaché à la progression collective plus qu’aux effets de manche.
Avant cette longue parenthèse anglaise, Thordarson avait déjà occupé la fonction la plus exposée de son pays : sélectionneur de l’Islande. Une étape fondatrice qui lui ouvre les portes du football britannique et prépare sa réussite à Stoke.
Sa disparition referme le chapitre d’un technicien à la trajectoire singulière, passé des bancs nationaux aux soirées tendues de play-offs, des déceptions répétées à la montée enfin arrachée. À Stoke, surtout, son nom restera lié à cette saison 2002 où le club a cessé de regarder vers le bas pour recommencer à viser plus haut.
