Chelsea reprend la tête : victoire contre Manchester City
Chelsea a repris la main. Dans un Stamford Bridge électrique, les Blues ont fait tomber Manchester City, récupéré la première place de la Women’s Super League et infligé à la championne en titre sa première défaite de la saison. Un match tendu, parfois brouillon, mais d’une intensité de haut de tableau. Et une soirée où chaque erreur s’est payée cash.
Baltimore débloque un match sous haute tension
Chelsea sortait d’une nuit frustrante en Women’s Champions League face à BK Hacken, un 0-0 qui avait laissé planer un doute : cette équipe sait-elle encore tuer un match au bon moment ? Pendant quarante-cinq minutes, le scénario a semblé se répéter.
Les occasions ont défilé. Melvine Malard a multiplié les appels et les frappes sans trouver la faille. Alyssa Thompson a envoyé une tentative au-dessus. Les centres d’Ellie Carpenter ont traversé la surface sans preneuse. Chelsea dominait, étouffait City, mais butait sur la dernière touche.
Puis, juste avant la pause, la libération. Sandy Baltimore, côté droit, rentre sur son pied gauche, fixe, déclenche. Une frappe sèche, violente, imparable. Ayaka Yamashita est battue, Stamford Bridge explose. Le but que Chelsea cherchait depuis des jours, celui qui récompense enfin une emprise totale sur le jeu.
Ce 1-0, les Blues ne le doivent pas qu’au talent de Baltimore. Très tôt, Sonia Bompastor change la donne : Kadeisha Buchanan cède sa place à Veerle Buurman après seulement 12 minutes. Surprise générale sur le bord du terrain, incompréhension chez certaines joueuses. Blessure ou choix tactique ? La coach promettra des explications plus tard. Sur le terrain, le résultat est immédiat : la défense se resserre, Khadija Shaw, qui avait commencé à malmener la charnière, se retrouve sous surveillance constante.
Le tournant Yamashita
Manchester City savait que ce déplacement serait un test de caractère. Invaincues jusque-là, portées par un début de saison flamboyant et par une Lauren Hemp devenue recordwoman d’apparitions du club en WSL (139 matches), les Mancuniennes voulaient frapper un grand coup à Londres.
Elles ont mis du temps à entrer vraiment dans la partie. Aoba Fujino a tenté d’animer entre les lignes, Shaw a cherché la profondeur, mais une fois Chelsea ajustée défensivement, City a perdu la main jusqu’à la pause. Pas un tir cadré pour Shaw en première période, Hemp muselée, l’impression que le bloc londonien avait trouvé le bon réglage.
Au retour des vestiaires, le ton change. L’entrée de Vivianne Miedema, de retour après une longue blessure au genou, apporte une autre dimension au jeu de City. Le ballon circule mieux, Chelsea recule par moments, la pression monte. Les championnes en titre commencent enfin à tester la solidité londonienne.
Et puis, tout bascule sur un geste insensé.
Lancée dans la profondeur, Alyssa Thompson file vers le but. Ayaka Yamashita sort de sa surface, bien trop loin, bien trop vite, et percute l’attaquante. Faute évidente. Carton rouge. City se retrouve à dix, menée 1-0, avec encore du temps à jouer mais un plan de match pulvérisé.
La gardienne remplaçante Eartha Cumings entre, Aggie Beever-Jones – entrée dès la 35e minute à la place de la blessée Malard – trouve le poteau dans la foulée. Chelsea frôle le break, City vacille. L’espoir d’un retour, qui venait tout juste de naître, se fissure.
Chelsea serre les rangs, City paye le moindre détail
Réduite à dix, Manchester City refuse pourtant de lâcher. Iman Beney se procure une belle occasion en fin de match, la défense londonienne plie parfois, sans rompre. Chelsea défend sa surface avec rigueur, coupe les centres, gagne les duels clés. Chaque contre londonien fait reculer un peu plus un bloc mancunien obligé de calculer ses efforts.
Le contexte ne joue pas non plus en faveur de City. Le calendrier s’est durci, l’Europe a entamé les jambes, et les premiers points perdus contre Manchester United à Leigh Sports Village avaient déjà donné un signal : la machine n’est plus totalement irrésistible. À Stamford Bridge, le constat se confirme. Face à une équipe du calibre de Chelsea, la moindre approximation se transforme en sanction.
Pour Chelsea, au contraire, ce succès vaut bien plus que trois points. Il efface en partie la frustration européenne, valide les choix forts de Bompastor – comme la sortie précoce de Buchanan – et renforce la conviction que la reconquête du titre de WSL n’est pas qu’un discours. C’est une trajectoire.
Les Blues restent invaincues, passent un point devant City et marquent symboliquement leur territoire lors de ce premier face-à-face de la saison entre les deux grandes prétendantes.
Manchester City, elle, quitte Londres avec une défaite, une série d’invincibilité envolée, et une question lourde : cette erreur de Yamashita restera-t-elle comme un simple accroc, ou comme le moment où la course au titre a vraiment changé de direction ?
