Gqeberha se lève : l’Afrique du Sud renverse l’Australie grâce à Marco Jansen

L’Afrique du Sud a transformé un Test qui lui échappait en démonstration de caractère. Sous un ciel lourd à Gqeberha, les Proteas ont forcé l’Australie à suivre‑on après avoir expédié les Baggy Greens pour 99 seulement lors du quatrième jour. Une humiliation sèche, signée par un homme en état de grâce : Marco Jansen.

Le long all‑rounder a tout fait. La veille, il avait déjà retourné le scénario avec un 85 précieux, inscrit à un rythme de joueur de white‑ball (85 sur 100 balles) pour propulser le total sud‑africain à 425 avant la déclaration. Avec la balle, il a été encore plus impitoyable : 5 pour 33, un carnage méthodique, appuyé par le retour tranchant de Kagiso Rabada (2 pour 33) et l’efficacité clinique de Wiaan Mulder (2 pour 14). L’Australie n’a tenu que 42,4 overs. Une chute libre.

Bavuma allume l’étincelle, Jansen embrase le Test

Ce basculement ne sort pas de nulle part. Il prend racine dans l’énorme résistance de Temba Bavuma. Le capitaine sud‑africain avait hérité d’une équipe à 110 pour 6, au bord du précipice. Il a répondu avec une manche monumentale : 179 sur 334 balles, une œuvre de patience, de courage et de technique sous pression. Autour de lui, Jansen a trouvé la liberté d’attaquer, et le tableau d’affichage s’est mis à enfler jusqu’à 425 pour 9, avant la déclaration.

Face à ce total, l’Australie se retrouvait avec un gouffre de 326 runs à combler. Une montagne en Test cricket, surtout à l’extérieur, surtout face à une attaque aussi inspirée. Quand les Proteas ont pris la balle, on a senti que quelque chose avait changé. Les lignes étaient plus agressives, les longueurs plus précises, le rythme plus lourd. Les visiteurs n’ont jamais vraiment trouvé d’air.

Steve Smith, gêné par un problème à la nuque tout au long de son passage, a tout de même terminé meilleur marqueur australien avec… 28. C’est dire l’ampleur du naufrage. Il a été le seul à dépasser les 20 runs dans une équipe où Nic Maddinson (0) et le wicketkeeper Alex Carey ont figuré parmi cinq batteurs renvoyés pour un score à un seul chiffre. Une feuille de score qui raconte tout : la pression, l’étouffement, l’incapacité à construire.

L’Australie contrainte au follow‑on, la série relancée

Avec 99 au tableau et un déficit abyssal, l’Australie n’avait plus d’échappatoire. Le follow‑on s’imposait, sanction sportive d’une première manche totalement manquée. Le rêve d’une victoire de série s’est soudainement terni, remplacé par une mission de survie : réduire l’écart, prolonger le match, garder une chance, même infime, de s’accrocher à un résultat.

Pour l’Afrique du Sud, l’enjeu est clair : revenir à égalité dans cette série après la lourde défaite du premier Test à Durban, perdu de 214 runs dans un Kingsmead clairsemé. De victime annoncée, la sélection de Bavuma s’est muée en bourreau méthodique. L’élan psychologique a basculé, et la deuxième moitié de ce Test s’annonce comme un examen de caractère pour les Australiens.

Warner tire à boulets rouges sur les tribunes vides

En toile de fond, une autre bataille se joue, loin du terrain : celle de l’âme du Test cricket. David Warner, ancien pilier de la ligne supérieure australienne, a choisi les réseaux sociaux pour s’en prendre frontalement aux affluences faméliques en Afrique du Sud.

« On n’arrête pas de nous dire que le Test cricket est important, mais où sont les fans en Afrique du Sud ? », a‑t‑il lancé, pointant du doigt les tribunes dégarnies à Durban et les gradins clairsemés à Gqeberha lors des deux premiers jours, perturbés par la pluie. Il a dénoncé des « tribunes vides, aucune atmosphère » et remis en cause l’idée même que ce format puisse être présenté comme le sommet du jeu si le public ne suit pas. Son verdict est tombé, brutal : « Pathétique. »

Les mots claquent d’autant plus fort que Warner reste indissociable du dernier grand feuilleton d’une tournée australienne en Afrique du Sud : le scandale du « sandpapergate » en 2018. À l’époque, l’ouvreur, alors vice‑capitaine, avait écopé d’une suspension d’un an et d’une interdiction définitive d’occuper un poste de leadership dans l’équipe nationale, aux côtés de Steve Smith et Cameron Bancroft, emportés par la tempête.

Aujourd’hui, c’est un autre type de vide qu’il pointe du doigt : celui des sièges inoccupés et des silences gênés dans un format qui se veut encore roi. Pendant que Jansen, Bavuma et Rabada redonnent vie à un Test haletant, une question plane au‑dessus de Gqeberha : combien de temps encore ces grandes épopées se joueront‑elles devant des tribunes presque vides ?