Galway United s'impose aux tirs au but et atteint les quarts de la FAI Cup

Galway United a dû aller au bout de la nuit pour s’offrir une place en quarts de finale de la Club Orange Men’s FAI Cup. Un match étouffant, trois montants touchés, un scénario renversé par un but tardif, puis une séance de tirs au but conclue sur un 5-3 face à Bray Wanderers à Eamonn Deacy Park. Rien n’a été simple, mais les Tribesmen sont encore là.

Une domination sans récompense

La soirée avait pourtant démarré sous de bons auspices pour les hommes de John Caulfield. Nouvelle recrue, le défenseur expérimenté Anthony O’Connor faisait ses débuts, tandis que Kris Twardek retrouvait une place de titulaire après sa convalescence. Sur le papier, Galway affichait du poids et de l’expérience.

Sur le terrain, Bray Wanderers, lancé dans la course aux play-offs de First Division, n’a pas reculé. Les Seagulls ont posé le pied sur le ballon, sûrs de leur jeu, prêts à faire douter un favori bousculé.

La première alerte a porté la signature de David Hurley. Contrôle parfait, enchaînement pied gauche, frappe sèche… et le ballon qui s’écrase sur le montant. Premier avertissement. Pas le dernier.

Galway a maintenu la pression, étouffant la relance adverse. Un pressing haut provoque une perte de balle de Bray, Francely Lomboto en profite et déclenche un tir rasant. Rian Hogan ferme l’angle, repousse du pied. Les tribunes grondent, mais le score ne bouge pas.

À la demi-heure de jeu, c’est Stephen Walsh qui s’invite dans l’histoire de la soirée. Pour sa 399e apparition sous le maillot de Galway, l’attaquant s’élève et place une tête puissante. La barre transversale tremble encore. La jeune défense de Bray plie, encaisse les vagues, mais tient bon.

Juste avant la pause, la malchance s’acharne. Lomboto trouve de nouveau un angle de frappe, cette fois très fermé. Frappe lourde, trajectoire tendue… et encore le bois. Trois montants touchés avant la mi-temps. Galway domine, mais bute sur le cadre et sur un Hogan déjà décisif.

Bray croit à l’exploit

Le second acte repart sur le même fil. Galway pousse, Bray encaisse, défend avec discipline et guette la moindre ouverture. La frustration monte dans les rangs locaux. Dans ceux de Paul Heffernan, au contraire, une idée s’installe : l’exploit est possible.

Les Seagulls se découvrent enfin. Sur corner, l’ancien de la maison, Dean O’Shea, se crée une belle occasion. Son tir du gauche passe juste au-dessus. Quelques minutes plus tard, Richard Ferizaj tente sa chance de loin. Sa frappe plongeante frôle la barre.

Le match s’ouvre, les espaces apparaissent. Et la punition tombe.

À la 80e minute, Tyreik Sammy change tout. Entré en jeu, le remplaçant récupère le ballon à l’entrée de la surface, rentre sur son pied gauche et envoie une frappe somptueuse dans la lucarne de Hugo da Cunha. Silence figé dans le stade. Bray mène, le choc se précise.

Hurley rallume Galway

Mais les équipes de John Caulfield ont la peau dure. Elles ne lâchent pas.

À quatre minutes de la fin du temps réglementaire, c’est encore Hurley qui endosse le costume de sauveur. Le milieu, pilier de Galway depuis des années, arme une frappe sèche et rasante. Le ballon file dans le petit filet, au ras du poteau. 86e minute, égalisation, Eamonn Deacy Park explose.

Plus aucun but ne sera inscrit avant le coup de sifflet final. Place à la prolongation.

Prolongation sous tension

Bray ne se contente pas de subir. Ferizaj, entré en seconde période, confirme son impact. Il se procure une nouvelle occasion en début de prolongation, son tir passant encore tout près.

Galway repart à l’assaut. Al-Amin Kazeem oblige Hogan à une parade basse. Hurley, encore lui, teste une nouvelle fois le gardien, qui répond par un arrêt tout aussi précieux. Hogan tient son équipe à bout de bras.

La plus grosse occasion de la prolongation revient à Frantz Pierrot. Bien servi, l’attaquant a le but au bout du pied, mais ne cadre pas. À l’autre bout du terrain, Sammy frôle le doublé dans les dernières secondes. Les deux camps ont la balle de match. Personne ne conclut.

Il faudra les tirs au but pour trancher.

Galway ne tremble pas aux tirs au but

La séance est tendue, mais d’une précision remarquable. Huit tireurs sur neuf font mouche.

Galway ne flanche pas. Hurley ouvre la voie, suivi de Frantz Pierrot, Jimmy Keohane, Lee Devitt puis Dylan Connolly. Cinq frappes, cinq buts pour les Tribesmen.

La différence vient de Hugo da Cunha. Le gardien de Galway repousse le tir décisif de Bray et libère tout un stade. Score final : 5-3 aux tirs au but. Les locaux valident leur billet pour les quarts de finale, au bout d’une soirée où ils auront tout connu : la domination, la frustration, la peur de la désillusion, puis la délivrance.

Les compositions

Galway United : da Cunha ; McCarthy (Kazeem 63e), Twardek (Devitt 63e), O’Connor (Barratt 83e), Kavanagh, Facchineri (Williams 91e) ; Bolger, Hurley, Keohane ; Lomboto (Connolly 77e), Walsh (Pierrot 63e).

Bray Wanderers : Hogan ; O’Shea, Kizenga (Knight 100e), Fagbemi, Osagie, Duggan ; McCormack (Cheese 110e), Sesay (Ryan 63e), Tucker (Ferizaj 63e) ; Achara (Sammy 75e), Mustali (Oluwabiyi 75e).

Galway a survécu à la loterie des tirs au but. Reste une question : avec ce caractère et ce mental, jusqu’où cette équipe peut-elle aller dans cette FAI Cup ?