EFL Trophy : Everton U21 s'effondre après une remontée spectaculaire

Neuf buts, un retournement de situation insensé, un triplé adverse et un jeune ailier qui refuse de lâcher. À Edgeley Park, les U21 d’Everton ont vécu une nuit folle, ponctuée d’un lourd revers 6-3 contre Stockport County pour leur entrée dans la Northern Section Group E de l’EFL Trophy.

Un ancien de l’académie d’Everton aux commandes… et sans pitié

Pour son premier match de coupe, le nouveau manager de Stockport, Jimmy McNulty – passé lui-même par l’académie des Toffees – a changé tout son onze par rapport à l’équipe victorieuse 3-1 à Plymouth Argyle en League One. Onze nouveaux visages, mais une même assurance : celle d’un collectif déjà trop costaud pour les jeunes d’Everton, désormais dirigés par David Hughes, responsable du développement des joueurs de l’académie et ancien coach de Newport County.

Stockport prend rapidement la main et ne la lâche plus. À la 11e minute, Malik Mothersille frappe le premier. Le Jamaïcain né à Croydon, qui avait effectué un essai chez les U21 d’Everton en 2023 après la fin de son contrat à Chelsea avant de rejoindre finalement Peterborough United, profite d’une défense figée, attendant en vain un drapeau pour hors-jeu. Callum Camps le lance dans la profondeur, George Pickford touche le ballon mais ne peut l’empêcher de franchir la ligne. 1-0, et un avertissement sans frais pour des visiteurs déjà bousculés.

Le reste de la première période tourne à la démonstration. Everton tente de repartir proprement de derrière, mais se fait punir. Juste avant la pause, William Tamen se fait subtiliser le ballon en zone dangereuse, Camps récupère et conclut sans opposition. Puis, sur la dernière action du premier acte, Jason Adigun glisse le ballon entre les jambes de Tamen avant de servir Mika Mandron, qui ajoute le troisième. 3-0 à la mi-temps, Everton est sonné, Stockport déroule.

Graham rallume la lumière

On pouvait craindre un naufrage. Les jeunes Toffees vont pourtant réagir avec une fierté remarquable. Dès le retour des vestiaires, le match bascule dans une autre dimension.

À la 51e minute, Braiden Graham, repositionné sur l’aile droite, dépose un centre précis pour Joel Catesby. Contrôle, finition sereine, et un but qui compte double pour le joueur né à Birkenhead, grièvement blessé (jambe cassée) dans cette même compétition à Bradford en octobre dernier. Le tableau d’affichage indique 3-1, mais c’est surtout le moral d’Everton qui remonte.

Trois minutes plus tard, la pression s’intensifie. Melvin Matos est fauché dans la surface par Owen Moxon. Penalty. Graham s’avance, fixe Lucas Ashby-Hammond, ouvre son pied et envoie le ballon sur la droite du gardien, parti du mauvais côté. 3-2. Edgeley Park gronde, mais ce sont les visiteurs qui dictent le tempo.

Everton continue de pousser, et Graham, encore lui, va signer le moment de la soirée pour les siens. À la 77e minute, le jeune international nord-irlandais en puissance enroule une frappe superbe depuis l’entrée de la surface. Le ballon trouve le petit filet. 3-3. De 3-0 à 3-3, le scénario vire à l’irréel. Les U21 d’Everton ont renversé la table. L’espace de quelques secondes, on croit au braquage parfait.

De l’extase à la chute libre

L’illusion ne dure pas. À peine le temps de savourer l’égalisation que Stockport frappe à nouveau. Une minute après le 3-3, le remplaçant Tayo Edun surgit au second poteau et redonne l’avantage aux locaux. Everton accuse le coup. Et se fait immédiatement punir.

Soixante secondes plus tard, Mothersille s’offre un doublé avec une finition froide, à ras de terre. Le score passe à 5-3, les efforts des jeunes Toffees semblent s’évaporer d’un coup. En fin de match, dans le temps additionnel, Mothersille complète son triplé et scelle la correction. 6-3. Le thriller tourne au cauchemar.

La soirée laisse une impression étrange : celle d’une équipe capable de revenir de nulle part, portée par un Graham incandescent, mais encore trop fragile pour tenir le choc face à un adversaire plus mûr, plus tranchant.

Les notes des joueurs d’Everton U21

• George Pickford – 5
  Quelques arrêts intéressants face à Jason Adigun et Mika Mandron, mais une soirée marquée par six buts encaissés. Il regrettera longtemps le premier, touché sans être sorti, et un dégagement raté qui heurte Mandron.
• George Finney – 5
  Le jeune latéral, passé par Ayr United, a souffert. Trop tendre pour résoudre le casse-tête du poste de latéral droit à Everton, il mesure l’écart avec le très haut niveau.
• William Tamen – 4
  Capitaine en difficulté. Impliqué dans le deuxième but, dépossédé plein axe, puis humilié par un petit pont d’Adigun avant le troisième. Quelques pertes de balle évitables, loin de son rôle de sauveur entrevu à Tranmere Rovers la saison passée.
• Luis Gardner – 5
  Partenaire de Tamen en charnière, souvent en décalage en première période. Pas de grosse erreur individuelle, mais une relance longue totalement manquée qui illustre un certain manque de maîtrise.
• Joshua Van Schoor – 5
  Souvent enfermé dans son camp, rarement en mesure de se projeter comme il l’a déjà montré. Averti pour une faute sur Mothersille, sous les sifflets d’un public qui réclamait plus.
• Harvey Foster – 5
  De la lumière de son but avec l’équipe première à Dundee à l’ombre d’Edgeley Park. Souvent dépassé, à courir après le ballon.
• Harry Brookes – 5
  Milieu pris dans la tempête en première période, dominé dans l’impact et les courses. Il reste sur le terrain le temps de la remontée en début de seconde période, avant de céder sa place.
• Braiden Graham – 9
  Le meilleur joueur d’Everton, de loin. Aligné à droite, il dynamite la défense de Stockport. Une passe décisive pour Catesby, un penalty transformé avec sang-froid, puis une frappe enroulée somptueuse pour ramener son équipe à 3-3. Une prestation de leader offensif.
• Melvin Matos – 7
  Au cœur de tout. Touché à la tête en début de match, il revient avec un bandage et un maillot sans nom après avoir ensanglanté le premier. Très engagé dans les duels, notamment avec Arttu Hoskonen, il obtient le penalty après une faute de Moxon. Soirée intense.
• Joel Catesby – 8
  Un but qui résonne comme une libération. Victime d’une fracture de la jambe dans cette compétition la saison dernière, il conclut parfaitement le centre de Graham. Un moment fort, humainement et sportivement.
• Ceiran Loney – 5
  Match compliqué devant. Il se présente seul face à Lucas Ashby-Hammond sans réussir à conclure, puis manque l’angle sur une nouvelle opportunité offerte par Justin Clarke. Des situations, mais pas de tranchant.

Les remplaçants

• Jack Patterson (57e pour Harry Brookes) – 6
  Apporte du jus et du volume de course dans le dernier tiers d’heure. Une énergie utile dans la phase de remontée.
• Justin Clarke (70e pour Joel Catesby) – 7
  Entre bien dans la rencontre, se montre disponible et crée une belle occasion pour Loney. Impact immédiat.
• Aled Thomas (83e pour Luis Gardner)
  Entrée tardive, juste avant le cinquième but de Stockport. Trop peu de temps pour peser.
• Omari Benjamin (83e pour Melvin Matos)
  Même scénario : apparition en fin de match, sans possibilité d’influer sur une rencontre déjà pliée.
• Jonathan Nsangou (83e pour Ceiran Loney)
  Quelques minutes seulement, dans un contexte où Everton a déjà craqué.

Everton U21 repart d’Edgeley Park avec zéro point, mais aussi avec une certitude : dans le chaos, un certain Braiden Graham a montré qu’il était prêt à porter une équipe sur ses épaules. Reste à savoir si, la prochaine fois, ses éclairs suffiront à faire basculer un match qui compte.