Derby County : David Clowes continue d'investir malgré la vente avortée
Pendant une heure, Derby County a été à deux doigts de changer de monde. Puis tout s’est évaporé.
Selon le directeur général des Rams, Stephen Pearce, le propriétaire David Clowes est resté déterminé à financer l’ambition de montée en Premier League, alors même qu’il se trouvait à une heure de vendre le club.
Un deal validé… puis annulé à la dernière minute
David Clowes, promoteur immobilier du Derbyshire et supporter de toujours, avait sorti Derby County de l’administration à l’été 2022. Cet été, il était prêt à passer la main.
Un accord avait été trouvé avec Turki Al-Sheikh, haut responsable du gouvernement saoudien et figure majeure du monde de la boxe. Le projet de rachat du club de Championship avait reçu le feu vert de l’Independent Football Regulator (IFR) et de l’English Football League (EFL). Tout semblait ficelé.
Puis Al‑Sheikh s’est retiré. Brutalement.
Pearce raconte des semaines de flou, le temps que l’offre soit disséquée par les autorités, laissant Derby dans une sorte de « holding pattern » pendant une grande partie du mercato estival. Quand la nouvelle de l’abandon est tombée, il parle d’un choc « complètement tombé de nulle part ».
« Le vent a totalement été coupé dans nos voiles », confie-t-il à BBC Radio Derby. « On ne s’attendait pas à ce que tout s’effondre, en gros, une heure avant le moment où on pensait que ça allait se conclure. »
Le coup est rude. Mais il ne dure pas.
« On s’est regroupés et tout le monde est remonté en selle. C’était : bon, comment on repart ? Et on se remet à faire ce qu’on avait prévu. »
Clowes finance le mercato… alors qu’il croit vendre
Le plus frappant, c’est que Clowes n’a jamais levé le pied sur l’investissement, même persuadé que le club allait lui échapper.
Le budget était déjà validé, les cibles déjà identifiées. Et il a signé les chèques.
- Les 6 millions de livres pour faire venir Bobby Clark définitivement depuis RB Salzburg.
- L’accord prêt avec option d’achat pour Sam Szmodics à 2,7 millions en provenance d’Ipswich.
- Environ 600 000 livres pour Alex Mowatt, recruté à West Bromwich Albion.
Tout cela payé par Clowes, alors même qu’il pensait être sur le point de vendre Derby County.
Pour Pearce, c’est là que tout se joue : « C’est pour ça que c’est un propriétaire incroyable. Il pensait que le rachat allait se faire, il savait qu’il ne reverrait jamais un seul penny de tout cet argent dépensé sur ces joueurs, et il l’a quand même fait. »
Il aurait pu freiner. Il ne l’a pas fait.
« Il aurait très bien pu, le 1er juillet, nous dire, à nous et à John [l’entraîneur John Eustace] : “Écoutez, je pense que ça va passer, tout indique que le club va être vendu, il va falloir attendre, parce que chaque penny que je mets dans les transferts maintenant, je ne le reverrai pas.” Et il ne l’a pas fait. Il a soutenu le projet quoi qu’il arrive, et c’est pour ça qu’on est dans une position aussi forte. »
De la vente avortée à une nouvelle offensive sur le marché
Depuis son arrivée, Clowes n’a jamais caché son envie de faire entrer de nouveaux investisseurs pour soutenir la course à la Premier League. L’accord avec Turki Al‑Sheikh était perçu comme un accélérateur majeur, surtout après une saison terminée aux portes des play-offs.
Quand le rachat a capoté, Clowes a retiré Derby County du marché. Plus de discussions, plus de flou : il a recentré ses efforts sur le club qu’il était sur le point de céder.
La plus grosse dépense après l’échec de la vente ? Les 4 millions de livres investis pour arracher David Ozoh à Crystal Palace. À cela s’ajoutent une série de joueurs libres et de prêts, dont un retour important acté le dernier jour du mercato : celui d’Eiran Cashin.
Le message est clair : l’ambition sportive n’a pas bougé d’un millimètre.
Interrogé sur le fait de savoir si ce feuilleton avait « freiné » les objectifs de montée, Pearce coupe court : « Pas le moins du monde, sinon on n’aurait pas dépensé tout l’argent qu’on a dépensé. »
La ligne est tracée : « On veut avancer. On veut de la progression cette saison. »
La vente n’a pas eu lieu. L’argent, lui, est bel et bien sorti. Reste à savoir si Derby transformera cet acte de foi de son propriétaire en billet pour la Premier League.
