Danny Rohl se réinvente à Salzburg
Dans son bureau impeccable du centre d’entraînement de Taxham, en périphérie de Salzburg, Danny Rohl parle calmement. Derrière les vitres, les Alpes de Berchtesgaden dressent leur mur de roche. À 37 ans, l’Allemand vient de tourner une nouvelle page, encore une, dans une trajectoire déjà pleine de virages serrés.
Il a quitté Rangers pour Red Bull Salzburg en juin. Un choix qui a surpris beaucoup de monde. Pas lui. « Certaines personnes demandaient pourquoi, mais je sentais que c’était le bon moment. Je peux confirmer, c’est un bon choix », lâche-t-il.
D’Ibrox à Hawaii, puis à Salzburg
Il y a un an, Rohl débarque à Ibrox en pleine tempête. Rangers végètent à la sixième place de la SPL, une seule victoire en huit matches, une saison qui menace de s’effondrer. Il prend le banc, secoue tout, relance l’équipe. Les Glasgow Rangers reviennent dans la course au titre, se mettent à rêver. Puis tout s’écroule dans le sprint final : quatre défaites sur les cinq derniers matches, une troisième place au bout du compte.
Le technicien s’attend à rester. Le club aussi. L’histoire semblait partie pour durer. Puis vient ce coup de fil, en juin, alors qu’il est en vacances.
« Je n’étais pas préparé à ce changement cet été », raconte-t-il à BBC Sport. Il est à Hawaii, douze heures de décalage horaire, sur le pont principal d’une croisière, au petit matin. Le téléphone sonne, les discussions s’enchaînent. Le décor est presque trop parfait. « Je voyais la mer magnifique, le soleil, et tu te demandes : “OK, c’est quoi le futur ?” »
Il parle avec Rangers, joue cartes sur table. « J’ai été vraiment transparent et ouvert sur ce que je ressentais, sur ma vision. De l’autre côté, il y avait Red Bull Salzburg, surtout Marcus Mann, le directeur sportif, qui m’a vraiment donné le sentiment de ce qu’on pouvait construire ici. »
Il pose une règle claire aux deux clubs : s’il n’y a pas d’accord, il continue à Glasgow. Par respect. « Notre histoire n’était pas terminée, c’était clair. Je voyais beaucoup d’opportunités pour l’été, ce qu’on pouvait faire, ce qu’on devait faire. Mais de l’autre côté, je voyais aussi une belle opportunité de redémarrer, de repartir de zéro avec un groupe de joueurs de grande qualité. »
La bascule se fait. Rohl choisit Salzburg. Sans regret.
Rangers, pression maximale
À Ibrox, c’est Derek McInnes qui prend sa suite. L’homme qui a emmené Hearts au bord du titre avant de le perdre sur la dernière journée face au Celtic. La mission est lourde, la marge de manœuvre, réduite. Et le début est rude : après l’élimination en Ligue Europa par les Polonais de Jagiellonia Bialystok, McInnes reste sans victoire lors de ses quatre premiers matches.
Rohl, qui s’exprimait avant ce revers européen, sait ce que signifie occuper cette chaise-là. « La constance, c’est le plus important. L’environnement est vraiment exigeant, dit-il. Quiconque va là-bas, que ce soit un entraîneur, un joueur, un membre du staff, doit comprendre que ce club est exigeant, et ça crée énormément de pression pour prendre les bonnes décisions. »
Il marque une pause. « Personne ne peut se préparer à cette étape. Je ne peux pas parler pour le nouveau manager, mais tu ne peux pas te préparer. Tu dois y être, et une fois que tu y es, tu ressens vraiment ce que ça signifie. »
Retour dans la galaxie Red Bull
En Autriche, Rohl retrouve un environnement familier. Il a lancé sa carrière d’entraîneur à RB Leipzig sous Ralph Hasenhüttl, avant de le suivre à Southampton. Il revient dans un univers qu’il connaît, mais dans un contexte radicalement différent.
Salzburg reste sur trois saisons sans titre en Bundesliga autrichienne, après en avoir enchaîné dix d’affilée. La saison dernière, le club a terminé troisième. Une anomalie pour une machine construite pour dominer. Rohl arrive pour corriger la trajectoire.
Son parcours parle pour lui : ancien adjoint au Bayern Munich et en sélection d’Allemagne, sauveur de Sheffield Wednesday de la relégation en 2023-2024 – un maintien qu’il qualifie lui-même de « miracle ». Et un fil rouge : l’audace. « C’est l’essence de mon caractère, être courageux. Ces trois dernières années, j’ai toujours repoussé les limites », dit-il.
Ses objectifs sont nets. « Je veux gagner des titres et, à la fin de la saison, je me jugerai sur ce résultat. Quand tu prends une équipe, l’essentiel, c’est de gagner des titres, la coupe et le championnat. Ces dernières années, le club n’a pas réussi, c’est un grand objectif. Le deuxième, c’est bien sûr de développer des jeunes joueurs. »
Une usine à talents sous pression
À Taxham, la chaîne de production de talents tourne depuis longtemps. Lucas Gourna-Douath est sur le point de rejoindre Hull. Avant lui, la liste parle d’elle-même : Karim Adeyemi, parti à Borussia Dortmund en 2022 puis transféré à Barcelona cet été, Erling Haaland, qui a explosé ici en 2019-2020 avant de filer à Dortmund, Sadio Mané, Dayot Upamecano, Dominik Szoboszlai… Tous passés par Salzburg.
Rohl sait qu’il arrive dans un club qui a longtemps servi de modèle. « Il y a dix ans, nous étions le modèle pour d’autres clubs, et maintenant, on voit de plus en plus de structures multi-clubs sur le marché. C’est aussi une concurrence pour nous », constate-t-il.
La mission, telle qu’il la formule, tient en trois axes : « Je veux gagner des titres, développer des jeunes joueurs, être attractif, et je veux ramener Salzburg dans la lumière en Europe. »
Déjà des signes de caractère
Le premier test continental a déjà livré un scénario à la hauteur de ce discours. Jeudi, sur la pelouse de Pafos, Salzburg se retrouve mené 2-0. L’aventure européenne vacille. L’équipe réagit, arrache un 3-3, se qualifie 4-3 sur l’ensemble des deux matches et atteint le tour de barrages de la Ligue Europa, où l’attend Mjällby, club suédois.
En championnat, le démarrage est solide mais imparfait : quatre points en deux journées, une victoire contre Hartberg, puis un nul frustrant 1-1 à Wolfsberg malgré une domination nette. Rohl ne s’attarde pas sur les critiques. « Personne n’a parlé directement des huit changements ou des raisons pour lesquelles on n’a pas gagné », sourit-il. Le staff dissèque la rencontre, se concentre sur les occasions créées, sur le contenu. « On s’est vraiment focalisés sur le contenu, sans chercher des gros titres. Le principal, c’est le football. »
Dimanche, Salzburg se déplace à WSG Tirol. Une nouvelle étape dans la construction d’une équipe qui doit apprendre à redevenir impitoyable.
Moins de bruit, plus de clarté
L’Autriche offre à Rohl autre chose qu’un projet sportif : un peu de calme. Sa famille est restée à Leipzig, à quelques heures de route. Il vient d’aller au théâtre voir « Jedermann », pièce de Hugo von Hofmannsthal, pilier du festival de Salzburg depuis plus d’un siècle. Une parenthèse culturelle dans une ville où il peut encore passer presque inaperçu.
« On ne peut pas comparer, surtout avec Glasgow – là-bas, tout tourne autour du football », dit-il, avec une vraie affection pour Rangers et Sheffield Wednesday. Les podcasts se multiplient après chaque match, les opinions pleuvent, la pression est permanente.
À Salzburg, le rapport est différent. « Ici, tu fais partie de la ville. Tu as des supporters loyaux, mais tu n’auras pas ces poignées de mains de fans partout en ville, ce n’est pas dans les habitudes. »
Il savoure cette respiration après trois années intenses. « C’est agréable, pour l’instant, de traverser la ville, de dîner, et d’être un peu sous couverture », sourit-il.
Le décor est posé : un entraîneur ambitieux, un club vexé par trois saisons sans couronne, une ligue qu’il faut reconquérir, une scène européenne à rallumer. La question n’est plus de savoir pourquoi Danny Rohl a choisi Salzburg. Elle est de voir jusqu’où il peut l’emmener.
