Daizen Maeda relance la course au titre avec un doublé

Celtic Park a vibré comme aux grandes heures. Sous la pluie de bruit, de tension et de nervosité, Daizen Maeda a tout renversé. En quatre minutes, l’attaquant japonais a fait basculer un Old Firm et peut-être une saison entière.

Celtic s’impose 3-1 face à Rangers après avoir été mené, revient à un point de Hearts en tête du William Hill Premiership et se donne le droit de rêver plus fort. Le tout porté par un Maeda en feu, auteur de deux buts, six en quatre matchs, et d’un geste acrobatique promis aux archives du club.

Rangers frappe d’entrée, Celtic encaisse

Le début de soirée appartient pourtant à Rangers. Dès la 9e minute, Mikey Moore surgit et fait taire, l’espace d’un instant, les tribunes vertes. Son but donne l’avantage aux visiteurs et installe un climat électrique. Chaque contact grince, chaque passe se joue sous pression.

Le match s’ouvre alors complètement. Les deux équipes se projettent, les transitions s’enchaînent, le ballon va d’un but à l’autre. On joue un vrai derby, brut, sans temps mort.

C’est au cœur de cette frénésie que vient l’égalisation. Yang Hyun-jun ramène Celtic à hauteur, dans des circonstances contestées par Rangers. Le but fait hurler le parcage visiteur, fait exploser le reste du stade et ajoute une couche de polémique à une rencontre déjà sous haute tension. Mais il compte. Et il relance tout.

Maeda, quatre minutes pour tout changer

Au retour des vestiaires, Celtic hausse le ton. Le pressing se resserre, les duels se gagnent plus haut, Rangers recule. On sent la bascule approcher.

Elle arrive à la 53e minute. Un ballon arrive dans la surface, Maeda ne se pose pas de questions. Frappe en première intention, clinique, et Celtic passe devant. Le stade explose, les joueurs se regroupent, l’élan est clairement vert et blanc désormais.

La pression ne retombe pas. Rangers vacille. Et Maeda frappe encore.

Quatre minutes plus tard, l’attaquant japonais signe le geste du match. Un ballon flotte, il se couche en ciseau, décroche une reprise en cloche qui vient se loger dans la lucarne. Un retourné aérien, parfaitement dosé, qui boucle son doublé et assomme définitivement les visiteurs.

C’est son deuxième but en quatre minutes, son sixième en quatre rencontres. C’est surtout un symbole : celui d’un joueur en pleine confiance, qui porte une équipe championne encore affamée.

Celtic tient, Rangers bute

À 3-1, le scénario aurait pu inviter Celtic à gérer. Le derby refuse ce genre de confort. Rangers se rebiffe, pousse, tente de revenir dans le match. Les centres pleuvent, les courses se multiplient, les visiteurs jettent leurs forces dans la bataille.

Mais la défense des champions tient bon. Les lignes restent compactes, le bloc ne se fissure pas. Celtic encaisse la pression, ferme les espaces et éteint progressivement les espoirs adverses. Les minutes défilent, le score ne bouge plus. Le travail est fait, l’écart est creusé.

Un titre qui se jouera au millimètre

Ce succès, combiné au nul de Hearts sur la pelouse de Motherwell samedi soir, change tout en haut du classement. L’écart n’est plus que d’un point. Hearts conserve la tête, mais ne peut plus ignorer le souffle de Celtic dans son dos.

Le calcul est simple : même un point à Fir Park suffira aux champions pour arriver face à Hearts, dimanche prochain, avec la possibilité de leur arracher le titre en confrontation directe. La différence de buts, elle, fond. Hearts ne compte plus que trois unités d’avance dans ce domaine, et ce paramètre ne pèsera que dans un scénario précis : un nul de Celtic à Fir Park combiné à une défaite des leaders à domicile contre Falkirk.

Tout reste donc ouvert. Celtic a remis la pression, Rangers a perdu bien plus qu’un derby, et Hearts voit se dessiner une dernière ligne droite où chaque but, chaque duel, chaque geste comptera.

Dans ce décor, le retourné de Daizen Maeda ne restera peut-être pas seulement comme un but de légende. Il pourrait bien être le moment exact où la course au titre a changé de direction.