Crystal Palace : La tourmente après le licenciement de Pierre Sage
Les propriétaires de Crystal Palace se retrouvent dans la tourmente. Et, aux yeux de certains observateurs, ils se sont surtout « rendus très stupides ».
C’est le constat sans détour de Stefan Borson, ancien conseiller financier de Manchester City, qui a étrillé la direction des Eagles après le licenciement express de Pierre Sage, seulement six mois après son arrivée. Une parenthèse coûteuse, et pas seulement sur le plan sportif.
Un pari Sage qui tourne au fiasco
Quand Pierre Sage débarque à Selhurst Park l’été dernier, l’enthousiasme est réel. Le technicien de 47 ans arrive auréolé d’une Coupe de France et d’une deuxième place en Ligue 1 avec Lens. Il succède à Oliver Glasner, parti de son propre chef, et incarne alors un projet ambitieux, presque excitant pour un club habitué à vivre dans le ventre mou de la Premier League.
La réalité anglaise l’a rattrapé brutalement.
Seize matchs. C’est tout ce qu’aura duré l’aventure. Après seulement dix journées de championnat, Palace se retrouve scotché à la dernière place du classement, avec une menace de relégation qui cesse d’être une peur lointaine pour devenir un danger très concret. L’idylle annoncée s’est transformée en casse-tête.
Le club a déjà payé environ 4 millions de livres pour le débaucher de Lens l’été dernier. Il doit désormais lui verser 18 mois d’indemnités de licenciement. Une addition salée.
Selon Borson, la facture globale pourrait grimper entre 6 et 7 millions de livres pour un pari qui aura duré à peine plus qu’un été. Un luxe que Palace ne peut pas vraiment s’offrir dans sa position actuelle.
« Ils ont l’air très stupides »
Borson ne mâche pas ses mots. Il rappelle d’abord un point essentiel : Crystal Palace ne voulait pas se séparer d’Oliver Glasner. C’est l’Autrichien qui a décidé de quitter le club.
« Ils ne voulaient pas perdre Glasner. Glasner a choisi de partir. Je ne sais pas, peut-être que c’était juste une histoire d’argent », explique-t-il. Et c’est là que la critique tombe.
Si le départ de Glasner s’est joué principalement sur le plan financier, la direction de Palace se retrouve désormais dans une position intenable : « Si c’était juste l’argent, alors évidemment ils ont l’air très stupides maintenant, parce qu’ils finissent probablement par payer quelque chose comme 6 ou 7 millions de livres. »
La ligne est claire : à vouloir économiser ou mal calibrer leur projet, les propriétaires ont déclenché une spirale coûteuse. Et pas seulement en livres sterling.
Borson nuance toutefois un point : il ne croit pas que le cas Glasner se résume uniquement à une question d’argent. Le coach voulait partir, insiste-t-il. Palace a alors misé sur Sage, un choix jugé cohérent sur le papier, avant que la réalité du vestiaire ne le rattrape.
Selon lui, Sage n’a tout simplement pas réussi à « connecter » avec ses joueurs une fois plongé au cœur du groupe. Le discours ne passe pas, la dynamique se grippe, et très vite, le doute s’installe. Dans un club qui « ne peut pas se permettre une relégation », la sentence tombe vite.
Un club en limbo, un vestiaire en alerte
Résultat : Crystal Palace se retrouve sans entraîneur alors que la Premier League marque une pause. Un entre-deux inconfortable, mais encore rattrapable. Le temps de nommer un successeur existe, mais chaque jour sans cap clair alimente l’inquiétude.
Les discussions avec Thomas Frank existent déjà. Un accord verbal est même en place avec le technicien de 53 ans, mais un nouveau blocage est venu freiner l’opération. Rien n’est bouclé, rien n’est sécurisé. Palace avance sur un fil.
Et le danger ne se limite plus à la zone rouge.
Cette instabilité sur le banc pourrait pousser plusieurs cadres à envisager un départ dès le mercato de janvier. Jean-Philippe Mateta, Adam Wharton et Ismaila Sarr ont déjà été annoncés sur le départ lors de précédentes fenêtres. Dans un contexte aussi flou, ils pourraient être les premiers à faire leurs valises si la situation ne se clarifie pas rapidement.
Pour les propriétaires de Crystal Palace, la question n’est plus seulement de savoir combien a coûté l’épisode Pierre Sage. Elle est bien plus brutale : combien coûterait une saison de plus à ce rythme-là, avec un vestiaire qui doute, un entraîneur introuvable et la relégation qui se rapproche à grands pas ?
