Copa do Brasil : Palmeiras écrase Santos 3-0 sans Neymar

Palmeiras n’a pas seulement gagné. Il a frappé fort. Très fort. Mercredi, dans ce premier acte de Copa do Brasil, Santos a été balayé 3-0, étouffé par un Verdao clinique et sans pitié, qui a parfaitement profité de l’absence de Neymar.

Flaco Lopez a allumé la mèche avec une frappe lointaine qui a fait exploser le stade et donné le ton de la soirée. Santos a vacillé, mais n’a jamais vraiment répondu. Juste avant la pause, alors que les visiteurs espéraient atteindre le vestiaire avec un seul but de retard, Andreas Pereira a surgi sur un ballon relâché dans la surface pour pousser l’avantage à 2-0. Un coup au moral, au pire moment.

Au retour des vestiaires, l’espoir a duré quelques minutes. Pas plus. Agustin Giay a trouvé Flaco Lopez d’un centre précis, et l’attaquant a signé un deuxième but d’une tête tranchante. 3-0. L’affaire était pliée, la qualification sérieusement orientée.

Neymar absent, la polémique enfle… puis retombe

L’autre histoire de la soirée se jouait loin du terrain. Le numéro 10 de Santos, initialement inclus dans le groupe en déplacement, n’apparaissait finalement pas sur la feuille de match. De quoi lancer immédiatement les rumeurs sur son état physique.

Neymar a choisi de couper court. Directement auprès des supporters, dans un commentaire sous une publication sur Instagram : « J’étais disponible pour jouer ! Ça a été une décision du staff, en raison de la séquence de matchs que nous avons. »

Le choix du staff intervient après une série éprouvante : trois rencontres consécutives disputées dans leur intégralité face à Macara, Vasco da Gama et Mirassol. Une gestion de charge, rien d’autre, selon le joueur lui-même.

Sans Neymar pour guider le jeu et avec Gabigol cantonné au banc jusqu’en seconde période, Santos a manqué d’idées, de tranchant et de poids dans les 30 derniers mètres. La défense de Palmeiras, solide et disciplinée, a rarement tremblé. Les occasions franches côté Santos se comptent sur les doigts d’une main. Et encore.

Un score lourd… qui aurait pu être pire

Le 3-0 ressemble déjà à une montagne à gravir. Il aurait pu se transformer en avalanche. Agustin Giay et Mauricio ont chacun eu une face-à-face en or avec le gardien de Santos. Deux duels manqués, deux balles de 4-0 envolées. Cuca et ses joueurs peuvent au moins s’accrocher à cela : le naufrage aurait pu être encore plus brutal.

Palmeiras, lui, repart avec une avance confortable et la sensation d’avoir dominé tous les secteurs. Intensité, efficacité, maîtrise des temps forts. Le Verdao a imposé son rythme, Santos l’a subi.

Santos dos au mur avant un enchaînement brûlant

Pas de temps pour panser les plaies. Santos doit se remettre debout immédiatement. Ce week-end, un déplacement explosif les attend en derby sur la pelouse de Corinthians en Campeonato Brasileiro. Un match où la réaction n’est plus une option, mais une obligation.

Ensuite, le calendrier se resserre encore : retour de Copa do Brasil à Vila Belmiro, avec une mission presque désespérée, remonter trois buts à Palmeiras, avant un voyage compliqué chez Internacional.

Dans ce contexte, le retour de Neymar dans le onze de départ ne relève plus du simple confort. Il devient vital. Vital pour redonner de la créativité, de la vitesse, de la précision dans les 20 derniers mètres. Vital pour espérer relancer une campagne de coupe déjà au bord du gouffre.

La question n’est plus de savoir s’il peut jouer. Il l’a dit : il était disponible. La question est simple, brutale, et plane sur Santos : avec Neymar dès le coup d’envoi, ce club a-t-il encore les moyens de renverser une saison qui commence à lui glisser entre les doigts ?