Chris Smalling : un nouveau défi avec Porto en pleine vitesse
Porto discute. Chris Smalling écoute. À 36 ans, l’ancien défenseur de Manchester United et de l’Angleterre pourrait bien s’offrir un dernier grand défi au sommet du football européen, au cœur d’un club qui ne connaît pour l’instant que la victoire en championnat.
Un vétéran libre, un leader en quête
Sans club depuis son départ d’Al-Fayha l’été dernier, Smalling patiente, mais ne décroche pas. Dix-neuf ans de carrière professionnelle derrière lui, et toujours la même envie de rester au plus haut niveau.
La piste Rangers a existé, brièvement. Elle s’est refermée sans aboutir.
Porto, lui, est allé plus loin. Les discussions sont engagées, les négociations décrites comme « avancées ». Rien n’est signé, pas encore. Mais l’idée est claire : ajouter un défenseur chevronné à un effectif qui vise grand.
Porto en pleine bourre, mais piqué en Europe
En championnat, le tableau est limpide : sept matchs, sept victoires. Départ parfait, cinq points d’avance déjà sur Benfica. La machine de Francesco Farioli tourne, impose son rythme, dicte la loi au Portugal.
Sur la scène européenne, le décor change. Pour leur entrée en Ligue des champions, les Portugais ont été battus à domicile par Manchester City. Un rappel brutal du niveau d’exigence au plus haut étage.
C’est précisément dans ce type de contexte qu’un profil comme Smalling prend tout son sens : lecture du jeu, gestion des temps faibles, expérience des grandes soirées.
De Maidstone à Rome, un parcours de poids
L’histoire de Smalling ne commence pas dans la lumière. Elle débute à Maidstone, dans les divisions inférieures, loin des projecteurs. Fulham lui ouvre ensuite la porte de l’élite, Manchester United celle du très haut niveau.
À Old Trafford, il empile les titres : deux Premier League et cinq trophées majeurs au total. Puis vient Rome, et un rôle central dans la conquête de l’UEFA Conference League avec la Roma de José Mourinho en 2022.
Sur la scène internationale, 31 sélections avec l’Angleterre complètent le tableau.
Un dernier grand défi ?
Pour Porto, l’opportunité est claire : récupérer gratuitement un défenseur rompu aux joutes européennes, encore capable de guider une ligne arrière dans les moments chauds. Pour Smalling, c’est peut-être l’ultime virage d’une carrière déjà bien remplie, mais pas encore refermée.
Les discussions continuent. Le leader du championnat portugais avance, Smalling se tient prêt.
Reste à savoir si ce mariage entre un club en pleine ascension et un défenseur en quête d’un dernier sommet trouvera sa conclusion sur un contrat signé.
