Jamie Carragher critique le mercato de Manchester United

Manchester United a refait son milieu cet été. Six recrues pour offrir des armes neuves à Michael Carrick, dont Youri Tielemans et Andrey Santos. Mais pour Jamie Carragher, le club s’est trompé de cible au moment décisif.

Fernandes plutôt que Tielemans : le regret de Carragher

Au cœur du débat : Mateus Fernandes. Le milieu de West Ham, arraché par Tottenham pour 85 millions de livres, était aussi dans le viseur de United plus tôt dans l’été. Le club mancunien a reculé devant le prix, refusant de s’aligner sur l’accord entre Spurs et West Ham, basé sur 85 millions garantis, sans bonus.

Manchester United a alors changé de plan. Abandon d’un transfert à 43 millions de livres pour Ederson, le joueur de l’Atalanta, après un souci à la visite médicale. Puis opportunité saisie : un coup à 35 millions de livres sur Aston Villa pour récupérer Youri Tielemans. En parallèle, arrivée d’Andrey Santos en provenance de Chelsea pour 50 millions.

Pour Carragher, United a visé trop bas au moment clé.

« J’étais un peu inquiet quand j’ai vu United lié à Fernandes parce que je me suis dit que ça pouvait être une très bonne recrue », a-t-il expliqué dans l’émission The Overlap Fan Debate.

« J’ai regardé son âge, son profil, et j’ai été surpris que United ne fonce pas sur Fernandes. Ils ont dit que c’était trop cher, mais est-ce que ça l’était vraiment ? Je sais que 85 millions, c’est énorme, mais tu n’auras plus jamais un vrai top milieu à 50 millions aujourd’hui. »

Le message est clair : pour lui, un club comme Manchester United doit payer le prix fort pour le haut de gamme, surtout au milieu.

Tielemans, un transfert « à l’envers » ?

Youri Tielemans, 29 ans, n’arrive pas en inconnu. 244 matches de Premier League au compteur, un passage solide à Leicester City depuis 2019 après Monaco, puis un départ libre vers Aston Villa après la relégation des Foxes en 2023.

Carragher ne remet pas son talent en cause. Mais il s’interroge sur le timing.

« Je regardais la Super Cup et j’ai vu que Man United passait sur ITV contre Leeds, alors j’ai mis le match », raconte-t-il.

« Tielemans allait tirer un corner, et ça m’a frappé. C’est un bon joueur, ne vous méprenez pas. Mais on a presque l’impression qu’il aurait dû être à United il y a quelques années, puis aller à Villa ensuite – pas l’inverse. Je ne dis pas qu’il a déjà connu ses meilleurs jours, mais ça donne l’impression d’un parcours à l’envers. Les trois dernières années auraient dû être à United, puis il aurait été vendu à Villa. »

Dans l’esprit de l’ancien défenseur de Liverpool, United recrute un joueur qu’il aurait dû prendre au sommet de sa courbe, pas après.

Mikel et Foster, à contre-courant : « La recrue de la saison »

Les critiques de Carragher contrastent avec d’autres voix fortes du football anglais, totalement séduites par l’arrivée de Tielemans à Old Trafford.

John Obi Mikel n’a pas mâché ses mots. Pour l’ancien milieu de Chelsea, le Belge est tout simplement « la recrue de la saison ».

« Pour moi, c’est Youri Tielemans. Honnêtement… comment Manchester United a réussi à l’avoir pour 35 millions de livres ? C’est un vol. Je l’ai regardé avant et pendant la Coupe du monde, et on voit tout de suite que c’est un joueur », a-t-il détaillé.

Il insiste sur sa polyvalence : capable de jouer en 6, en 8 ou en 10, offrant à Carrick la possibilité de remodeler son système en cours de match. Selon lui, Tielemans coche toutes les cases : buteur, dangereux sur coups de pied arrêtés, propre techniquement, très peu de pertes de balle. La seule réserve reste sa vitesse, mais compensée par une lecture du jeu de très haut niveau.

« Il est très intelligent avec et sans ballon. Quand je regarde tous les milieux qui ont changé de club cet été, le meilleur, c’est Tielemans », tranche Obi Mikel.

Ben Foster, ancien gardien de Manchester United, va dans le même sens. Pour lui aussi, le rapport qualité-prix est imbattable.

« Je pense toujours que Youri Tielemans est la recrue de l’été jusqu’ici. Quelle affaire. J’ai suivi le mercato – Tottenham et Arsenal dépensent beaucoup d’argent – mais je pense que Tielemans reste le meilleur transfert. Pour 35 millions de livres, c’est un titulaire prêt à jouer tout de suite, et si tu peux dépenser cette somme pour un joueur de départ, chaque penny en vaut la peine », juge-t-il.

Un choix de ligne médiane qui fera date ?

Entre la vision de Carragher, qui aurait mis le paquet sur Mateus Fernandes, et l’enthousiasme d’Obi Mikel et Ben Foster pour Tielemans, Manchester United se retrouve au centre d’un débat plus large : faut-il surpayer le potentiel ou sécuriser la valeur sûre à prix réduit ?

Michael Carrick, lui, dispose désormais de Tielemans et Andrey Santos pour remodeler son entrejeu. Les prochains mois diront si United a laissé filer un futur patron de Premier League avec Fernandes, ou s’il a signé, à contre-narratif, le vrai coup de l’été avec un Belge que certains voient déjà comme la meilleure affaire du marché.