Cardinale et Ronaldo : le rachat d'Al Nassr en vue

Gerry Cardinale n’avance jamais par hasard. Le patron de RedBird Capital Partners, déjà aux commandes de Toulouse et de l’AC Milan, explore désormais une opération qui ferait basculer un peu plus le football dans l’ère des empires multi-clubs : le rachat d’Al Nassr, propriété du Public Investment Fund saoudien, le club de Cristiano Ronaldo.

L’idée est simple, la portée beaucoup moins. Si l’opération aboutit, le Portugais de 41 ans pourrait devenir copropriétaire du club qu’il a rejoint en 2023. Joueur-star sur la pelouse, actionnaire en coulisses. Une bascule de rôle qui dessine déjà les contours de son après-carrière.

RedBird, de Toulouse à Riyad en passant par Milan

RedBird connaît la route. En 2020, le fonds américain s’offre 85 % de Toulouse, alors en reconstruction. Deux ans plus tard, il met la main sur l’AC Milan, géant historique du football européen. Désormais, une troisième pièce pourrait s’ajouter au puzzle : Al Nassr.

Un réseau qui ferait cohabiter dans la même galaxie Christian Pulisic, figure de Milan, et Cristiano Ronaldo, icône d’Al Nassr. Deux marques planétaires sous un même toit capitalistique. De quoi peser lourd sur le marché, sur le terrain comme dans les bureaux.

Interrogé par la Gazzetta dello Sport, Cardinale a confirmé l’existence des discussions, tout en freinant tout emballement. Les négociations ne font que commencer, le décor se plante à peine.

« Il y a eu des discussions pour évaluer l’opportunité Al Nassr et on m’a contacté pour l’étudier, mais nous en sommes à un stade préliminaire. Je travaille beaucoup au Moyen-Orient », a-t-il confié. Les mots sont mesurés, l’intérêt ne l’est pas.

Ronaldo, futur copropriétaire ?

Au-delà de la structure financière, une question intrigue : jusqu’où ira l’implication de Ronaldo ? Son contrat court jusqu’en juin 2027. Sur le terrain, il reste le centre de gravité du projet sportif. Mais Cardinale regarde déjà plus loin.

« J’aimerais rencontrer Ronaldo parce que je suis curieux de savoir ce qu’il voudra faire quand il prendra sa retraite et quel pourrait être son rôle futur avec le club saoudien », a-t-il expliqué. Derrière cette curiosité, une idée claire : associer l’image et l’influence de l’un des plus grands joueurs de l’histoire à une stratégie multi-clubs déjà bien avancée.

Cardinale le dit lui-même : « Je continuerai à évaluer les possibilités de gérer plusieurs clubs, même si j’ai déjà Toulouse et l’AC Milan. » Le projet ne serait donc pas un caprice isolé, mais une nouvelle brique dans une architecture globale.

Un « alien » à 15 buts de l’impossible

Pendant que les deals se discutent en salle de réunion, Ronaldo, lui, continue de régler les matchs à coups de buts. Jeudi, il a signé un triplé lors de la victoire 5-3 d’Al Nassr contre Al-Kholood en Saudi Pro League. Un match fou, huit buts, un public debout. Et, au milieu, un vétéran qui refuse de vieillir.

Ce triplé n’est pas anodin. Il rapproche encore un peu plus le Portugais d’un chiffre qui semblait autrefois appartenir au domaine du fantasme : les 1 000 buts en carrière. Il n’en manque plus que 15. Quinze buts pour atteindre un sommet que personne n’a encore gravi.

En tribune, le boxeur Oleksandr Usyk assistait au festival. Son verdict a tenu en un mot, lâché comme une évidence : « un alien ». L’étiquette colle à ce Ronaldo-là, toujours obsédé par le but, insensible au temps qui passe.

Après la rencontre, le capitaine d’Al Nassr a célébré l’instant sur les réseaux sociaux, fidèle à son style direct : victoire, performance collective, et la satisfaction d’avoir signé un nouveau triplé. Une routine presque banale, sauf que l’histoire, elle, ne l’est pas.

Le terrain en feu, les coulisses en mouvement

La dynamique est claire : sur le terrain, Ronaldo continue de repousser les limites statistiques. En coulisses, RedBird prend la température, jauge les chiffres, les perspectives, le contexte politique et économique saoudien.

Si le rachat se concrétise, Al Nassr deviendrait une pièce majeure d’un réseau qui s’étendrait de la Ligue 1 à la Serie A, jusqu’au cœur de la Saudi Pro League. Avec, au centre, une figure unique, Cristiano Ronaldo, à la fois légende vivante, machine à buts et futur décideur potentiel.

Reste à savoir si l’histoire retiendra d’abord le joueur qui a flirté avec les 1 000 buts, ou le dirigeant qui aura accompagné l’essor d’un empire footballistique à cheval sur trois continents. Pour l’instant, Ronaldo marque. Cardinale calcule. Et Al Nassr, lui, se trouve peut-être à l’aube d’un changement de dimension.