Barry Ferguson voit un grand avenir pour Dan Neil
Barry Ferguson voit grand pour Dan Neil. L’ancien capitaine et manager intérimaire de Rangers est convaincu que le milieu de 24 ans a tout pour devenir le véritable patron de l’équipe d’Ibrox.
Légende du club et désormais ambassadeur, Ferguson a été impliqué en coulisses lorsque Rangers ont décidé d’accélérer pour attirer l’ex-capitaine de Sunderland. Il ne s’est pas contenté de regarder des vidéos. Il a pris son téléphone, est allé au contact, a parlé au joueur… et à son père.
« J’ai eu une bonne discussion avec lui et avec son vieux quand Rangers s’intéressaient à lui », raconte Ferguson, qui dirigera encore une fois Rangers lors du prochain Tennent’s Sixes. De cet entretien, il sort avec une impression nette, presque tranchée : Neil n’est pas seulement un bon coup de recrutement, c’est un leader en devenir.
Ce qui l’a frappé, ce n’est pas un discours préparé, ni des promesses en l’air. C’est l’envie. « Il était tellement impatient de venir à Rangers », insiste Ferguson. Le milieu anglais n’était pas à court de prétendants, plusieurs clubs suivaient le dossier, mais le club de Glasgow a su frapper fort au bon moment. « Je sais qu’il y avait un certain nombre de clubs sur lui, et Rangers ont fait un travail brillant pour l’obtenir. »
Le début, pourtant, n’a pas été simple. Nouveau pays, nouveau club, pression immédiate. À Ibrox, on ne laisse à personne le temps de s’installer tranquillement. Neil a connu des premières semaines délicates, le genre de période où un joueur peut se perdre. Lui s’est accroché.
Et la bascule est arrivée. Ces dernières semaines, le milieu s’est imposé comme l’un des hommes forts de l’équipe, avec un point culminant : les deux victoires consécutives face au rival Celtic. Dans ces rendez-vous où chaque duel pèse, où chaque ballon compte, Neil n’a pas reculé. Il a pris le ballon, pris des responsabilités, pris la parole aussi.
Pour Ferguson, c’est là que tout se joue. « C’est toujours difficile quand tu ne démarres pas bien, mais ça montre à quel point il a un caractère fort », souligne-t-il. Le regard de l’ancien capitaine n’est pas tendre par habitude, il sait ce que demande ce maillot. S’il insiste, c’est qu’il voit quelque chose de rare.
« Il est passé à travers cette période et, sur les dernières semaines, je pense qu’il est devenu un vrai leader pour l’équipe de Rangers », tranche-t-il.
À 24 ans, Dan Neil n’est encore qu’au début de son histoire à Ibrox. Mais aux yeux d’un homme qui connaît chaque centimètre carré de ce club, il a déjà le profil pour en écrire les prochains chapitres en lettres capitales.
