Ayyoub Bouaddi : le prodige de Manchester City brille en Ligue des champions
À Porto, un gamin de 18 ans a joué comme s’il avait toujours appartenu à ce niveau.
Ayyoub Bouaddi, première titularisation avec Manchester City, première démonstration de calme en Ligue des champions. Dans le vacarme du Dragão, le milieu marocain a donné l’impression de rejouer une scène déjà connue, comme si la pression ne le concernait pas. City a gagné 2-0, Erling Haaland a inscrit un doublé, mais la soirée portait un autre nom.
Le plus cher des ados, déjà patron
City n’a pas déboursé 86 millions de livres pour un pari exotique. Le club a arraché Bouaddi à Lille après un été où il a brillé au milieu de terrain avec le Maroc lors de la Coupe du monde. Ce montant record pour un adolescent en Premier League avait fait lever des sourcils, surtout pour un poste où la moindre erreur se paie cash.
Mardi soir, ces doutes ont pris un sérieux coup.
Aligné d’entrée pour la première fois après deux apparitions comme remplaçant, Bouaddi s’est fondu dans le collectif comme s’il y évoluait depuis des mois. Ballon propre, tête haute, prises de décision rapides : il a offert à City ce que le club craignait de perdre avec le départ de Rodri. Pas une copie conforme, mais un début de réponse très concret.
Sur BBC Radio 5 Live, Pat Nevin n’a quasiment pas parlé d’autre chose : « Son âge, son jeu – on dirait qu’il est né pour ça. Je ne peux pas le quitter des yeux, il a l’air très spécial. Les fans de City avaient peur de perdre Rodri – je l’ai vu contre l’Écosse à la Coupe du monde, il a été très impressionnant. Bouaddi, c’est une évidence. Il est brillant. À cet âge-là, tu ne te demandes pas si ça va marcher, c’est un joueur de classe. »
À 18 ans et 341 jours, il devient le quatrième plus jeune joueur à débuter un match de Ligue des champions pour City. Le chiffre est flatteur, mais ce sont les détails de son match qui frappent.
Une maturité qui saute aux yeux
Enzo Maresca n’a pas cherché à refroidir l’enthousiasme. Au contraire.
« Il est très bon, a souligné le manager. Contre Coventry, il perd deux ballons, et juste après il se retrouve dans notre surface, calme. D’autres auraient paniqué, mais à 18 ans, c’est un joueur fantastique. Ce soir, il a été très bon. Il parle parfaitement français, anglais, espagnol. Il est différent par sa maturité. C’est pour ça que le club a fait cet effort pour qu’il soit avec nous. »
City n’a jamais envisagé de le recruter pour le renvoyer en prêt à Lille une saison. Les dirigeants voulaient le voir tout de suite dans le groupe, au quotidien, dans ce vestiaire-là. Le match à Porto a confirmé pourquoi.
Bouaddi a dicté le tempo dans l’ombre des buteurs. Il a terminé avec 54 passes réussies sur 55 tentées, un quasi-sans-faute. Il a aussi dominé les statistiques des deux équipes : plus grand nombre de dribbles (4), de ballons récupérés (7) et de duels disputés (13). Pour un jeune censé être « exposé » dans cette zone du terrain, il a surtout exposé les limites du milieu adverse.
De Lille à l’Europe, sans complexe
Ce n’était pas sa première nuit européenne réussie. Deux ans plus tôt, il avait déjà quitté la pelouse sous une standing ovation des supporters de Lille après une victoire surprise en phase de groupes contre le Real Madrid, alors tenant du titre. La scène s’est rejouée, cette fois avec les fans de City en déplacement, debout pour saluer un nouveau visage de leur milieu de terrain.
Il aime les grandes scènes, et ça se voit.
Dans le vestiaire, Haaland a validé. À sa manière. « Il a fait un très bon match, a reconnu le Norvégien. Ces dernières semaines à l’entraînement, il a été incroyable. Je pense qu’on a un joyau, honnêtement. »
Puis le buteur a glissé un message, mi-taquin, mi-exigeant : « Je pense qu’il aurait dû me lancer en profondeur en deuxième mi-temps, donc j’étais un peu énervé. Mais il a fait un bon match… sauf pour cette passe. »
La barre est posée très haut. Pour Bouaddi, c’est presque le plus grand compliment : à peine installé, on lui demande déjà la perfection.
Les chiffres disent qu’il est prêt. Le regard, la sérénité, le confirment. City cherchait un successeur pour tenir le cœur du jeu. À Porto, un adolescent a levé la main. Et il ne l’a pas baissée de toute la soirée.
