Arsène Wenger, un défi pour la présidence de la FIFA

Arsène Wenger pourrait faire vaciller l’édifice. L’ancien manager d’Arsenal envisage sérieusement de défier Gianni Infantino pour la présidence de la FIFA, une idée qui circulait depuis des années dans les couloirs du pouvoir européen et qui, soudain, prend corps.

Depuis plusieurs semaines, des dirigeants influents du Vieux Continent le pressent de se lancer. Cette fois, le Français écoute. Il pèse le pour et le contre. Et le contexte lui tend presque la main.

Infantino est empêtré dans une crise majeure après le tollé suscité par son projet avorté de vendre des parts commerciales de la Coupe du monde à des investisseurs privés. Un plan abandonné, mais pas oublié. Les critiques, elles, se sont accumulées. La brèche est là.

Un septuagénaire pour un mandat de rupture ?

Wenger a 77 ans. Son âge soulève forcément des doutes sur la durée et l’intensité avec lesquelles il pourrait diriger l’instance. Pourtant, parmi ses soutiens, certains confient qu’ils seraient prêts à l’élire même s’il quittait le poste avant la fin de son mandat de quatre ans. L’idée d’une présidence de transition séduit : tourner la page Infantino, réinstaller la confiance, puis passer la main.

Face à lui, l’actuel président ne part pas battu, loin de là. Infantino conserve un socle solide en Amérique du Sud, en Afrique et en Asie. Il affirme d’ailleurs bénéficier du soutien de « l’écrasante majorité » du monde du football. Mais ce socle, jusqu’ici inébranlable, pourrait être sérieusement testé si Wenger décidait d’entrer officiellement dans l’arène.

Le Français ne serait pas seul. En cas de candidature, le patron du développement du football mondial à la FIFA pourrait compter sur l’appui de l’UEFA, fer de lance de l’opposition à Infantino. Wenger, lui, arrive avec un capital de crédibilité rare : une carrière de référence, une image d’homme de principes, et une notoriété qui dépasse largement les frontières de l’Europe.

Son influence est forte en Afrique, notamment, où son soutien à l’élargissement de la Coupe du monde à 48 équipes a été bien accueilli. Sur un continent que courtise intensément Infantino, l’ancien coach d’Arsenal serait loin d’être un inconnu.

Pour l’heure, ses proches assurent qu’il n’a pas encore tranché. Dans son esprit, Infantino reste le favori pour décrocher un quatrième et dernier mandat lors de l’élection prévue l’an prochain. Mais l’hypothèse Wenger n’est plus un simple fantasme de salons.

Une course qui s’anime avant le 18 novembre

Le calendrier, lui, ne laisse pas de place à l’hésitation éternelle. Les candidats ont jusqu’au 18 novembre pour confirmer leur intention de défier Infantino lors du scrutin de mars. Et la campagne, discrète mais bien réelle, a déjà commencé.

Ramon Vega, ancien défenseur de Tottenham, a dégainé le premier en octobre en annonçant sa candidature. Kozo Tashima, président d’honneur de la Fédération japonaise, a également fait savoir qu’il voulait se lancer.

Au même moment, la FIFA a tenté d’éteindre l’incendie autour du projet de vente de parts de la Coupe du monde. L’instance a promis de mettre à disposition des membres de son conseil des « documents clés » liés à ce plan. Mais à une condition : se rendre au siège de Zurich, avec une consultation encadrée par des « protocoles stricts ». Une transparence sous haute surveillance, en somme.

Le « projet des buteurs », point de rupture

Le climat s’est encore tendu lorsque l’UEFA a fixé à la FIFA une date butoir, le 2 novembre, pour livrer les détails du controversé projet « FIFA Forward » (FFE) et clarifier le processus de décision.

Cette exigence faisait suite à une réunion de conseil marquée par les excuses d’Infantino pour le plan de vente aux clubs… sans jamais expliquer comment l’idée avait été élaborée. Les questions devaient être posées par écrit. Les réponses, elles, restaient floues.

Dans ce tumulte, un geste a surpris : Wenger, longtemps perçu comme loyal envers Infantino, a pris ses distances. Nettement.

« Je n’ai pas été impliqué dans ce plan stratégique, et j’en ai pris connaissance pour la première fois à travers les médias », avait-il déclaré. Puis, plus tranchant encore : « La décision de retirer le projet était absolument nécessaire et indiscutable, car je crois fermement en une FIFA indépendante qui sert notre sport avec engagement, transparence et intégrité. »

Des mots lourds, adressés à une institution qu’il sert officiellement, et à un président dont il était considéré comme l’un des soutiens naturels. Le fossé, ce jour-là, s’est clairement creusé.

Wenger, entre idées contestées et aura mondiale

Arsène Wenger ne débarquerait pas en candidat lisse. Son passage à la FIFA a déjà suscité plusieurs polémiques : son insistance sur une Coupe du monde tous les deux ans, ou encore sa proposition d’une loi du hors-jeu « claire », ont déclenché débats et résistances.

Mais son poids reste considérable. En Afrique, Infantino a récemment verrouillé un soutien massif en obtenant l’adhésion des 54 associations membres, après avoir promis une hausse des financements. Un tour de force politique.

Face à cela, Wenger dispose d’un autre type de capital : la mémoire. Celle d’un entraîneur qui a largement ouvert les portes d’Arsenal aux joueurs africains, qui a accompagné des générations entières, et dont le nom conserve une résonance particulière sur le continent. Là où Infantino a multiplié les promesses, Wenger arrive avec une histoire.

Dans une élection où chaque confédération comptera, c’est peut-être là que se jouera la vraie bataille : le terrain symbolique, celui de la confiance et de la vision. Infantino mise sur la continuité et les réseaux. Wenger, s’il se lance, incarnera la rupture, même brève, et la possibilité d’un rééquilibrage.

La question n’est plus de savoir si le monde du football veut du changement. Elle est de savoir si Arsène Wenger est prêt à en être le visage.