Arsenal peut se passer de recrue en défense centrale, selon Keown

La blessure de William Saliba aurait pu déclencher la panique. Un pilier de la défense touché au dos, absent pour une bonne partie de la saison après avoir aggravé son problème au Mondial : pour beaucoup, le constat est simple, Arsenal doit recruter derrière. Martin Keown, lui, voit les choses autrement.

L’ancien défenseur des Invincibles ne réclame ni urgence, ni révolution. Au contraire, il estime que Mikel Arteta a déjà ce qu’il faut pour tenir la baraque en défense centrale.

« Marli Salmon a été très bon lors du match amical contre Como, il progresse vraiment bien », a-t-il expliqué à football.london lors de l’événement Levels Trophy Cabinet organisé par TNT Sports à Londres. « Cristhian Mosquera, pour moi, a aussi été très tranchant dans ce match. Je ne pense pas qu’il soit nécessaire d’acheter un défenseur central, je crois que c’est un secteur où ils peuvent faire face. »

Mosquera en première ligne

Les rumeurs, pourtant, se sont enchaînées ces dernières semaines. Des profils de tous horizons ont été associés aux Gunners. L’ancien capitaine de Tottenham Cristian Romero a été cité avant de finalement rejoindre l’Atletico Madrid. Les noms d’Ezri Konsa (Aston Villa) et de Jarell Quansah, passé par Liverpool, ont aussi circulé.

Keown a bien entendu ce bruit de fond, sans s’y rallier pour autant.

« J’entends qu’ils sont liés à différents défenseurs centraux, donc peut-être qu’ils veulent renforcer ce secteur, a-t-il reconnu. Mais défensivement, Riccardo Calafiori peut aussi venir jouer dans l’axe, Piero Hincapie peut le faire également. Tous gauchers. Donc cette zone-là paraît particulièrement solide pour Arsenal. »

Derrière la paire Saliba–Gabriel, c’est bien Mosquera qui cristallise les espoirs de l’ancien Gunner. Le défenseur de 22 ans sort d’une saison à 20 apparitions en championnat, récompensée par une première sélection avec l’équipe A d’Espagne. Ses prestations en préparation n’ont fait que renforcer la conviction de Keown.

« Arsenal va perdre la combinaison qu’ils ont, parce que ces deux joueurs (Saliba et Gabriel) adorent jouer ensemble, a-t-il souligné. Mais Mosquera, je pense qu’après quatre minutes sur le terrain à Anfield l’an dernier, il nous avait déjà montré à quel point il était bon. Et il est encore meilleur en pré-saison cette année, donc si Saliba n’est pas disponible, pour moi, il commence la saison. »

Le message est clair : pas besoin de recrue clinquante si le remplaçant est déjà dans le vestiaire.

Lewis-Skelly, convoitises et concurrence

Un autre dossier agite l’entourage d’Arsenal : l’avenir de Myles Lewis-Skelly. Le jeune international anglais est annoncé dans les petits papiers de Chelsea et de Manchester United. Là encore, Keown refuse de céder à l’inquiétude.

Lewis-Skelly a répondu sur le terrain, en jouant et en marquant lors du match amical de milieu de semaine face à Como. Il a déjà montré sa polyvalence la saison passée, en se projetant depuis le poste de latéral vers des zones plus centrales.

Arsenal aura besoin de toutes ses forces pour une nouvelle course au titre, surtout avec l’arrivée de Bruno Guimaraes, qui vient densifier une concurrence féroce au milieu. Keown ne s’en alarme pas, il y voit plutôt un signe de maturité d’un groupe qui veut rester au sommet.

« Ce n’est pas défendre un titre, c’est aller le gagner à nouveau »

Pour l’ancien défenseur central, la clé est mentale. Il refuse l’idée d’une saison en mode protection, comme si Arsenal devait simplement garder ce qu’il possède déjà.

« Il faut aller le gagner encore, ce n’est pas une question de le défendre, a-t-il insisté. Tu es très fier de l’avoir remporté, mais peut-être que ça ouvre maintenant une porte pour la confiance, pour faire tomber le frein à main, pour croire encore plus en eux. »

La domination de Manchester City sur la Premier League a longtemps semblé écrasante. Keown estime que le paysage a changé, avec une vague de nouveaux entraîneurs sur les bancs du championnat. Dans ce décor mouvant, Mikel Arteta apparaît comme un point fixe.

« Arteta est probablement l’un des managers les plus sécurisés de Premier League et il est sans doute en poste depuis plus longtemps que presque tous les autres, a rappelé Keown. Terminer trois fois deuxième puis gagner le titre, ils sont vraiment dans une dynamique idéale pour aller le chercher à nouveau. »

Arsenal a perdu Saliba pour un moment, mais pas sa colonne vertébrale, ni son ambition. La vraie question, désormais, n’est pas de savoir qui viendra en renfort, mais si ce groupe, renforcé de l’intérieur, saura assumer son nouveau statut de champion en visant plus haut encore.