Arsenal : les incertitudes sur l'aile droite avant Anfield
Mikel Arteta brouille les pistes. Problème majeur ou simple jeu psychologique avant un déplacement à Anfield qui sent déjà la poudre ? Une chose est sûre : sur l’aile droite, Arsenal marche sur un fil.
Bukayo Saka est forfait, touché au quadriceps. Max Dowman, lui, purge le premier match d’une suspension de trois rencontres après l’échec de l’appel concernant son carton rouge contre Fleetwood. L’équation est brutale : les ailiers droits tombent, les questions s’empilent.
Au centre de tout, un nom : Noni Madueke.
Madueke, la priorité absolue
Arteta ne s’en cache pas : son plan A, B et presque C, c’est Madueke. Depuis la dernière trêve internationale, l’ailier a retrouvé du tranchant, capable de percuter des deux côtés. Il a fait mal à Everton, et c’est son centre qui a relancé Arsenal face à Leeds plus tôt dans le mois. Dans un couloir droit déserté, il représente la seule option véritablement naturelle.
Problème : sa cheville. Ce souci l’a déjà privé du match contre Fleetwood. Le staff ne parle pas d’une blessure grave et s’attend toujours à l’emmener dans le Merseyside. Mais la prudence domine. Arteta l’a répété vendredi : impossible de trancher avant la dernière séance.
« Nous ne savons pas encore », a-t-il lâché, fidèle à sa ligne, avant de préciser qu’un ultime entraînement décidera de tout. Si Madueke supporte la charge et termine la séance, il sera du voyage. Sinon, il faudra improviser. Et vite.
Tzolis, le pari risqué
C’est là que les choses deviennent plus audacieuses. Christos Tzolis vient tout juste de réapparaître à l’entraînement après une blessure aux ischio-jambiers contractée avec la Grèce le 1er octobre. Pas une minute de jeu depuis. Le lancer titulaire à Anfield, dans ce contexte, relèverait du pari.
Physiquement, le doute est évident. Tzolis a participé à la séance complète vendredi, mais le rythme de la compétition, surtout à Liverpool, ne pardonne pas. Tactiquement, ce n’est pas non plus un ajustement naturel : toutes ses apparitions avec Arsenal ont eu lieu à gauche, le poste pour lequel il a été recruté cet été après les départs de Leandro Trossard et Gabriel Martinelli.
Il connaît malgré tout le couloir droit. La saison dernière, avec Club Brugge, il y a démarré un match de Ligue des champions contre Atletico Madrid et y a marqué. Sur l’ensemble de sa carrière, il compte 26 apparitions comme ailier droit. Suffisant pour dépanner, pas pour en faire une évidence.
Si Madueke devait déclarer forfait, la question autour de Tzolis serait d’abord médicale. Arteta ne chercherait pas tant une solution idéale qu’un joueur capable d’encaisser l’intensité d’Anfield dès la première minute.
Havertz, l’option d’urgence
Et si ni Madueke ni Tzolis ne pouvaient débuter ? C’est là que le plan d’urgence prend forme. Dans ce scénario extrême, avec trois ailiers droits indisponibles, Kai Havertz pourrait être réquisitionné pour un rôle inhabituel.
Arteta déteste bouleverser son système. Il préférera sans doute demander à l’Allemand de « faire le job » sur ce côté plutôt que de redessiner tout son schéma. Avec ballon, Havertz pourrait plonger à l’intérieur, se rapprocher de Viktor Gyökeres et se comporter comme un deuxième attaquant. Sans ballon, il a le volume et la discipline pour coulisser, fermer les lignes de passe et participer au bloc défensif.
Ce n’est pas l’option rêvée. Sur sa forme récente, Havertz ne serait pas assuré de débuter n’importe où sur le terrain. Mais dans les moments de tension, Arteta se tourne souvent vers les joueurs en qui il a le plus confiance. L’Allemand fait partie de ce cercle-là.
Anfield n’attendra pas qu’Arsenal règle ses problèmes de couloir. Entre incertitudes physiques, bricolage tactique et gestion des états de forme, le choix d’Arteta sur l’aile droite dira beaucoup de sa tolérance au risque. Et peut-être du visage que les Gunners veulent afficher dans un match qui pèse déjà lourd dans leur saison.
