Angleterre : Rice revient, James incertain avant le match contre le Panama
L’Angleterre a retrouvé un visage familier sur la pelouse, mais en a perdu un autre. Declan Rice a repris l’entraînement collectif vendredi, tandis que Reece James, lui, est resté à l’intérieur. À la veille du dernier match de groupe contre le Panama, Thomas Tuchel jongle déjà avec les équations.
Rice de retour, mais sous menace
Sorti du Boston Stadium après le 0-0 face au Ghana avec un solide strapping sur le mollet gauche, Declan Rice avait manqué la séance de jeudi. Rien de grave, estimait le staff, qui misait sur du repos plus que sur l’alerte musculaire.
Le pari semble gagné. Le milieu d’Arsenal a retrouvé le groupe vendredi à Kansas City et devrait être disponible pour affronter le Panama samedi (22h00, heure britannique). Son nom figure bien sur la feuille des joueurs aptes. Une bonne nouvelle pour Tuchel, tant Rice structure le jeu anglais, équilibre les transitions et sécurise la relance.
Reste une ombre au tableau : son carton jaune reçu contre le Ghana. Rice est désormais sous la menace d’une suspension pour les huitièmes de finale. Tuchel devra trancher : aligner son métronome au risque de le perdre pour la phase à élimination directe, ou le ménager en misant sur la profondeur de banc. Dans un match qui peut offrir la première place du groupe L, le dilemme est réel.
À ses côtés, Elliot Anderson a lui aussi réintégré l’entraînement après son absence de jeudi. Le milieu, au cœur d’un transfert annoncé à 116 millions de livres de Nottingham Forest vers Manchester City, a retrouvé le terrain vendredi. Un renfort de plus pour une zone clé, à un moment où chaque choix compte.
L’énigme Reece James
La vraie inquiétude du jour se nomme Reece James. Touché aux ischio-jambiers lors du nul contre le Ghana, le défenseur de Chelsea n’a pas participé à la séance collective avant le départ de la sélection pour New York.
À 26 ans, James est l’un des cadres de cette équipe. Sa puissance, sa qualité de centre, sa capacité à fermer son couloir tout en apportant un surplus offensif en font un élément central du plan de Tuchel. Vendredi, il suivait un programme individualisé à l’intérieur du centre d’entraînement de Kansas City, loin du groupe, loin du rythme du terrain.
Le sélectionneur ne peut pas encore se projeter sereinement. La nature exacte du problème musculaire n’a pas été détaillée, mais l’objectif est clair : éviter que cette alerte ne se transforme en blessure longue durée qui le priverait du reste du tournoi. Le staff marche sur un fil.
En cas de forfait ou de gestion prudente, Tuchel dispose de trois options de rechange pour le poste de latéral droit : Jarell Quansah, Djed Spence et Ezri Konsa. Trois profils, trois lectures différentes du poste, mais aucun n’offre, à ce stade, le même mélange d’expérience et d’influence que James. Le sélectionneur devra choisir entre la stabilité défensive et l’audace.
Première place en ligne de mire
Le contexte est simple : une victoire contre le Panama, et l’Angleterre verrouille la première place du groupe L. Avec, en prime, la possibilité de planifier plus finement son parcours dans la phase à élimination directe.
Ce match ne se jouera donc pas seulement sur le terrain, mais aussi sur la feuille de match. Faut-il prendre le risque Rice ? Peut-on se permettre d’attendre jusqu’au dernier moment pour James ? Tuchel sait que la gestion de ces cas peut peser lourd dans la suite du tournoi.
Entre prudence médicale et ambition sportive, l’Angleterre avance sur une ligne étroite. Le Panama arrive, la phase à élimination directe aussi. Les choix de ce week-end pourraient bien conditionner tout le reste du voyage.
