L’Angleterre annule le Test aux Antilles pour se concentrer sur les Ashes
L’Angleterre ne traversera pas l’Atlantique pour un Test féminin au printemps. La Fédération a tranché : le Test prévu en avril aux Antilles est annulé. Priorité absolue à la préparation des Women’s Ashes.
Le message est clair. Nat Sciver-Brunt et ses partenaires n’ont disputé qu’un seul Test depuis leur lourde défaite à Melbourne contre l’Australie en janvier 2025, perdue par une manche. Le seul rendez-vous en rouge depuis ? Un revers net face à l’Inde à Lord’s. Trop peu, beaucoup trop peu à l’approche d’un duel de quatre jours contre l’Australie, programmé à Headingley du 24 au 27 juin et qui pèsera quatre points dans la série multi-format.
Alors l’ECB a changé de cap.
Un printemps 100 % rouge pour préparer Headingley
Au lieu d’un Test isolé sous le soleil caribéen, l’Angleterre va s’offrir un vrai tunnel de cricket long format. Quatre matches en rouge sont au programme avant de croiser à nouveau l’Australie.
Au menu : une rencontre de trois jours contre Australia A, histoire de se frotter à un niveau proche de l’international, puis trois confrontations internes, des « best v best » où les meilleures s’affronteront entre elles. Une formule parfois impitoyable, mais terriblement efficace pour hausser le niveau collectif et tester la profondeur de l’effectif.
Ce travail commencera bien avant le printemps européen. En janvier, un camp d’entraînement dédié au red-ball se tiendra à Bangalore, sur dix jours de conditions chaudes et exigeantes. L’Angleterre prévoit de faire tourner un groupe élargi de 26 à 27 joueuses à travers ces différents stages et rencontres, pour multiplier les options et les repères.
Les Antilles réduites au blanc-ball
Ce choix a une conséquence directe : la tournée aux Antilles se résumera désormais à trois T20 et trois one-day internationals. Du blanc-ball uniquement, sans la vitrine rare que représente un Test féminin dans la région.
Le contexte financier des Antilles avait pourtant relancé le débat. Le patron de Cricket West Indies, Chris Dehring, avait ouvertement évoqué la possibilité d’une aide de la part de boards plus riches pour rendre possible la tenue d’un Test féminin dans les Caraïbes, rappelant le coût élevé de l’organisation dans l’archipel.
Officiellement, ce n’est pas ce qui a fait pencher la balance côté anglais. Selon les informations de BBC Sport, la décision de l’ECB est présentée comme un choix purement sportif, pensé pour donner à l’Angleterre les meilleures chances de reprendre les Ashes.
Le constat est brutal pour le cricket féminin caribéen : les West Indies n’ont plus joué le moindre Test féminin depuis 2004. Un seul match en 47 ans. Et toujours pas de nouvelle date en vue.
Un plan assumé pour bousculer l’Australie
Pour l’ECB, il s’agit de combler un retard criant en matière de préparation au format long. Richard Gould, directeur général de l’instance, ne s’en cache pas : l’enchaînement Bangalore–Angleterre doit servir de tremplin vers Headingley.
Un camp de dix jours en Inde, en conditions chaudes, suivi de quatre matches en conditions anglaises, c’est un luxe de préparation que Charlotte Edwards et son staff n’ont presque jamais eu pour un Test féminin. L’idée est simple : arriver contre l’Australie avec des joueuses rodées aux rythmes du red-ball, capables de tenir la distance, de gérer les sessions, de construire des manches plutôt que de simplement survivre.
Les matches « best versus best » en Angleterre auront un double intérêt. D’abord, mettre la pression sur les titulaires, forcées de défendre leur place face à des coéquipières affamées. Ensuite, offrir du temps de jeu long format à un plus large groupe, pour mesurer réellement la profondeur de l’effectif et préparer l’après.
Gould le résume ainsi : multiplier les matches de plusieurs jours sur une période étendue, offrir des opportunités, tester la concurrence. Derrière le discours, une réalité : l’Angleterre sait que pour faire tomber l’Australie sur quatre jours, l’improvisation ne suffira plus.
Headingley sera le juge de paix.
