L’Angleterre abandonne le Test aux Antilles pour se concentrer sur les Ashes

L’Angleterre ne traversera pas l’Atlantique pour un Test féminin au printemps. Le voyage aura bien lieu, la série aussi, mais le format long disparaît du programme. Le Test prévu en avril aux West Indies est annulé : Nat Sciver-Brunt et ses partenaires prépareront les Ashes à domicile, balle rouge en main, sur leurs propres terrains.

Un choix fort. Et clairement assumé.

Un seul Test depuis la claque de Melbourne

Depuis leur lourde défaite face à l’Inde à Lord’s et surtout l’énorme revers d’une manche concédé à l’Australie à Melbourne en janvier 2025, les Anglaises n’ont disputé qu’un seul Test. Trop peu pour une équipe qui vise à renverser l’ogre australien sur quatre jours.

Le prochain rendez-vous face à l’Australie, capital dans la série multi-format, se jouera à Headingley du 24 au 27 juin. Quatre points seront en jeu. Quatre points qui peuvent faire basculer toute une campagne.

L’ECB a donc tranché : priorité absolue à la préparation de ce Test-là, chez elle, dans ses conditions.

Un programme taillé pour les Ashes

À la place du Test aux Antilles, l’Angleterre se construit un véritable tunnel de cricket rouge.

• un camp d’entraînement spécifique en Inde, à Bangalore, en janvier, dix jours en conditions chaudes pour remettre les automatismes du long format en route ;
• quatre rencontres de red-ball au Royaume-Uni, dont un match de trois jours face à Australia A ;
• puis trois confrontations internes « best v best », des duels à haute intensité entre joueuses de l’élite anglaise.

Au total, l’Angleterre prévoit d’utiliser 26 ou 27 joueuses sur l’ensemble des camps et des matches. Une large rotation, pensée pour élargir le vivier, tester les options et mettre tout le groupe sous pression compétitive avant l’été.

Richard Gould, directeur général de l’ECB, ne s’en cache pas : « Un camp de dix jours en Inde dans des conditions chaudes, suivi de quatre autres matches en conditions anglaises, offrira à Charlotte Edwards et à son équipe le temps de jeu nécessaire pour être prêtes pour ce défi face à l’Australie. »

Le message est clair : chaque jour de jeu rouge doit servir l’objectif Headingley.

Antilles privées de Test, questions de fond

Conséquence directe de ce virage stratégique : la tournée aux West Indies se résumera à trois T20 et trois one-day internationals. Rien de plus. Aucun Test.

Le timing interroge forcément. Ces dernières semaines, l’idée que l’ECB puisse aider financièrement Cricket West Indies pour rendre possible l’organisation d’un Test avait circulé. Chris Dehring, directeur général de CWI, l’avait reconnu sans détour : « Nous accueillerions volontiers toute aide de la part de nos membres beaucoup plus riches. C’est très cher d’organiser du cricket dans les Caraïbes. »

Malgré ce contexte, la décision anglaise est présentée comme purement sportive. Selon les informations de BBC Sport, l’ECB ne lierait pas ce changement de calendrier aux discussions financières avec CWI. Dans les bureaux de Londres, on parle d’un choix de performance, aligné sur un seul objectif : donner à l’Angleterre les meilleures chances de remporter les Ashes.

Reste une réalité brutale pour les Antillaises : elles n’ont plus disputé le moindre Test depuis 2004. Un seul match de red-ball en 47 ans. Et rien ne vient rompre cette disette.

« Best versus best » comme laboratoire

Pour l’ECB, ce recentrage sur le long format ne vise pas seulement le XI titulaire. C’est tout l’écosystème qui doit monter d’un cran.

Les matches internes « best versus best » deviennent un laboratoire à ciel ouvert. Gould le résume : jouer les meilleures contre les meilleures en conditions anglaises offre une opportunité précieuse. L’encadrement pourra jauger la profondeur de l’effectif, offrir du temps de jeu à davantage de joueuses et multiplier les rencontres compétitives sur plusieurs jours.

En filigrane, une idée domine : ne plus arriver en Test en ayant le rythme du T20 dans les jambes. Mais avec celui, plus exigeant, du cricket rouge. Avec Headingley en ligne de mire, l’Angleterre vient de montrer jusqu’où elle est prête à remodeler son calendrier pour tenter, enfin, de faire tomber l’Australie.