Amit Bhatia : nouveau visage de la puissance financière de Liverpool
Le nouvel homme fort de l’actionnariat de Liverpool va se montrer dès ce week-end. Amit Bhatia, tout juste nommé vice-président des Reds, assistera samedi au premier match à domicile de la saison à Anfield, face à Nottingham Forest en Premier League. Une apparition qui ressemble déjà à une prise de marque.
Un nouveau poids lourd dans les tribunes de Liverpool
Âgé de 46 ans, homme d’affaires britannique d’origine indienne basé à Londres, Bhatia arrive avec un rôle central au sein du nouveau paysage dirigeant du club. Il dirige 1892 Holdings, le consortium qui a racheté environ 38 % de Liverpool à Fenway Sports Group (FSG) pour un peu plus de 2 milliards de livres.
Après 18 ans passés à QPR comme co-propriétaire et administrateur, dont il s’est retiré le mois dernier, Bhatia change de dimension. Et il ne compte pas rester dans l’ombre. Contrairement à d’autres membres du consortium ou de FSG, il devrait être une présence régulière et visible à Anfield, au plus près du terrain et de la vie du club.
Bezos, Saverin et une nouvelle architecture de pouvoir
Derrière 1892 Holdings, les noms donnent le ton. Le consortium compte notamment Jeff Bezos, fondateur d’Amazon, et Eduardo Saverin, cofondateur de Facebook, tous deux milliardaires. Bezos est basé aux États-Unis, Saverin à Singapour. Eux resteront sans doute plus éloignés du quotidien du club. Bhatia, lui, incarnera ce nouveau bloc d’actionnaires sur place.
La gouvernance de Liverpool va s’adapter à cette nouvelle donne. Le conseil d’administration sera élargi pour accueillir Amit Bhatia, mais aussi Elaine Saverin, l’épouse d’Eduardo Saverin, ainsi que Bryan Baum, représentant Jeff Bezos au nom de K5 Sports, la société de capital-risque fondée par Baum. Une structure plus large, plus internationale, mais toujours adossée à FSG, qui conserve le contrôle majoritaire.
Un accord encore sous contrôle des régulateurs
Tout n’est pas encore complètement entériné sur le plan réglementaire. L’accord reste soumis à la validation du nouveau régulateur indépendant du football anglais, ainsi qu’au fameux test des propriétaires et administrateurs de la Premier League. Les protagonistes devront obtenir le feu vert complet avant que la réorganisation ne soit totalement officielle.
Sur le plan public, le message est déjà clair. Lorsque FSG a confirmé la vente de cette participation minoritaire à 1892 Holdings, Amit Bhatia a affiché son enthousiasme et son alignement avec le propriétaire historique du club.
« Nous sommes extrêmement fiers d’investir dans Liverpool Football Club et de le faire aux côtés de FSG », a-t-il déclaré. « Nous avons le plus grand respect et la plus grande admiration pour FSG en tant que propriétaire et pour tout ce qu’ils ont accompli à Anfield. Être accueilli comme partenaire dans un club d’une telle stature est un immense privilège. Nous réalisons cet investissement parce que nous croyons profondément en Liverpool et en sa direction, et nous avons hâte de soutenir le succès continu du club pour les années à venir. »
Les projecteurs seront donc braqués sur la pelouse… mais aussi sur les tribunes. Car derrière les chants de Kop, c’est une nouvelle ère capitalistique qui s’installe à Anfield. Et elle portera désormais un visage : celui d’Amit Bhatia.
