Alcaraz libère Everton avec un but décisif en Carabao Cup
Everton a dû s’armer de patience, mais Goodison Park a fini par exploser. Entré en jeu à dix minutes de la fin, Charly Alcaraz a signé un bijou à la 80e minute pour offrir une victoire 1-0 aux Toffees contre une équipe de Wolves largement remaniée, en troisième tour de Carabao Cup.
Trois minutes sur la pelouse, un tir, un but. L’Argentin n’a pas traîné. Servi dans la surface, il s’est ouvert l’angle et a décoché une frappe puissante et enroulée, imparable, qui a enfin fait céder les visiteurs. Un but rare pour lui sous ce maillot : seulement le deuxième avec Everton, plus de treize mois après le premier, déjà dans cette même compétition.
Cette frappe tardive prolonge la série sans défaite d’Everton en ce début de saison et valide une prestation globalement maîtrisée face à un adversaire de Championship qui avait largement tourné son effectif après sa victoire en championnat à Sheffield United.
Wolves remanié, Everton aux commandes
Wolves avait choisi de faire neuf changements par rapport au succès de Bramall Lane. Le héros de ce week-end-là, Raul Jimenez, retrouvait une place de titulaire. Sa soirée a pourtant tourné court. Touché, l’attaquant a dû quitter le terrain en milieu de première période, laissant planer une inquiétude évidente sur son état physique.
Malgré cette hémorragie de cadres, les visiteurs ont longtemps résisté. Ils le doivent surtout à un homme : Joao Virginia. Pour son premier match avec Wolves, face à son ancien club, le gardien a multiplié les parades décisives.
Juste avant la pause, il s’est envolé pour sortir à bout portant une tête de Thierno Barry dans le temps additionnel. Un arrêt réflexe, énorme, qui a gelé les célébrations déjà prêtes dans les tribunes.
De l’autre côté, Jordan Pickford a vécu une soirée plus calme. Il a dû s’employer sérieusement au retour des vestiaires, sur la première frappe cadrée des Wolves : une tentative d’Adam Armstrong, entré en jeu pour remplacer Jimenez. Le portier d’Everton a fermé l’angle et préservé le 0-0.
Virginia héroïque… jusqu’à Alcaraz
La deuxième période a longtemps ressemblé à un bras de fer entre la domination territoriale d’Everton et la solidité d’un Wolves discipliné, porté par un Virginia en état de grâce. Le gardien portugais a encore retardé l’échéance en s’interposant face à Brennan Johnson, autre entrant côté Toffees.
Mais la pression a fini par peser trop lourd. Quand Alcaraz a reçu le ballon dans la surface, Virginia n’a cette fois rien pu faire. La trajectoire de la frappe, sèche et courbée, a laissé le gardien cloué sur place. Everton tenait enfin son ouverture du score, et plus que probablement sa qualification.
Dans les tribunes, la joie était palpable, jusque dans les rangs des invités de marque. Le Premier ministre britannique Andy Burnham et son homologue canadien Mark Carney, tous deux supporters déclarés d’Everton, ont célébré ce but qui maintient l’équipe de David Moyes dans la course à un premier trophée majeur depuis 1995.
Une délivrance, mais aussi un rappel : avec ce genre de soirée, cette équipe n’a plus vraiment d’excuse pour ne pas viser sérieusement la Carabao Cup.
