Al-Hilal prépare l'après-Benzema avec Ollie Watkins

Al-Hilal prépare déjà l’après-Benzema. En coulisses, le club saoudien trace une ligne de rupture nette avec son buteur star, tout en ciblant un nouveau visage pour mener l’attaque : Ollie Watkins.

Benzema, un divorce annoncé

À 38 ans, Karim Benzema se retrouve au cœur d’un bras de fer froid avec sa direction. Selon MaxiFoot, les dirigeants d’Al-Hilal envisagent sérieusement de tourner la page afin de rajeunir l’effectif et de respecter des quotas de joueurs étrangers devenus impitoyables en Saudi Pro League.

Rien ne bougera tant que le dossier contractuel du Français ne sera pas réglé. Sacré Ballon d’Or 2022, Benzema exige le paiement intégral de sa dernière année de contrat avant d’accepter une résiliation à l’amiable. Cette exigence bloque pour l’instant toute avancée. Les négociations sont à l’arrêt, figées par ce différend financier.

La tension a éclaté au grand jour lors de la victoire 4-2 d’Al-Hilal contre Al Faisaly vendredi soir. Buteur plus tôt dans la rencontre, Benzema n’a pas masqué sa colère au moment de quitter la pelouse, remplacé à vingt minutes de la fin par le jeune Kader Meite. Geste, regard, langage corporel : tout trahissait sa frustration.

Après le match, Simone Inzaghi a tenté d’éteindre l’incendie devant les médias.

« Nous en avons parlé après le match, a expliqué l’entraîneur. C’est normal qu’il veuille jouer chaque rencontre, et je le comprends parce que j’étais attaquant moi aussi. À ce moment-là, nous avions un autre jeune joueur disponible, Kader Meite, qui représente l’avenir du club. Je plaisantais avec Karim après le match, et j’ai une relation respectueuse avec lui. Ce n’est pas seulement un grand champion, mais aussi un très grand professionnel. »

Le discours est apaisant. Le fond du dossier, lui, l’est beaucoup moins.

Watkins, cible numéro un

Car derrière les déclarations diplomatiques d’Inzaghi, la ligne de conduite du club se durcit. Le même rapport indique que la direction d’Al-Hilal reste déterminée à mettre un terme au contrat de Benzema. Le motif est clair : libérer une place d’étranger et abaisser l’âge moyen de l’équipe avant la prochaine saison.

Dans ce plan, un nom ressort avec insistance : Ollie Watkins. D’après AS, Inzaghi voit en l’attaquant d’Aston Villa, 30 ans, le profil idéal pour relancer son secteur offensif. L’international anglais sort d’une saison pleine avec 21 buts en 55 matches sous le maillot de Villa lors de l’exercice 2025-2026. Un volume, une intensité, une capacité à attaquer la profondeur qui séduisent le technicien italien.

Pour Al-Hilal, Watkins est la priorité. Mais une priorité sous condition.

Un mercato sous otage

Tout dépend désormais du dénouement financier entre Benzema et les dirigeants saoudiens. Tant que l’ancien capitaine du Real Madrid occupe une place de joueur étranger, le club ne peut pas lancer officiellement l’offensive sur Watkins.

Le scénario est limpide : si Benzema accepte un accord de résiliation conforme à ses exigences, Al-Hilal accélérera immédiatement sur le dossier Watkins. Dans le cas contraire, le club restera coincé, incapable d’avancer sur son principal objectif offensif.

En attendant, malgré les signaux évidents d’une séparation estivale, Benzema demeure un joueur d’Al-Hilal. Un statut officiel en complet décalage avec la réalité du projet sportif, qui se tourne déjà vers un autre numéro 9.