Ajax prépare l’après-Menno Geelen : un changement d’ère
Ajax connaît déjà la date. Le 1er avril 2027, Menno Geelen quittera le club. La nouvelle est tombée ce vendredi, au terme d’échanges menés avec le Raad van Commissarissen, le conseil de surveillance du club amstellodamois. Une annonce posée, anticipée, presque clinique sur le papier. Mais dans les coulisses, c’est un véritable changement d’ère qui se dessine.
Arrivé en 2010, longtemps directeur commercial avant d’endosser le costume de directeur général, Geelen aura passé plus de seize ans au cœur de la machine Ajax. Une longévité rare à ce niveau, encore plus dans un club aussi exposé.
« Travailler pour Ajax a toujours été un honneur », confie-t-il sur le site du club.
Une phrase simple, mais qui résume le ton de son départ : pas de rupture brutale, pas de règlement de comptes. Plutôt la décision réfléchie d’un dirigeant qui estime avoir bouclé un cycle. Son contrat arrivant à expiration, les discussions avec le conseil de surveillance ont rapidement glissé de la prolongation à la transition.
Geelen insiste sur ce temps laissé au club pour préparer la suite. Annoncer son départ plus de deux ans à l’avance, c’est offrir à Ajax un luxe rare : celui de pouvoir choisir, et non subir. Le Raad van Commissarissen va mandater une agence externe pour identifier son successeur. L’objectif est clair : installer un nouveau directeur général au Johan Cruyff ArenA avant le 1er avril de l’an prochain.
La pression ne vient pas seulement du calendrier. Elle vient aussi du contexte sportif. Geelen le rappelle lui-même : ce qui compte, maintenant, « c’est que cette saison apporte du succès sur le terrain et que le club puisse continuer à avancer ». Le message est limpide : le dirigeant partant ne compte pas se mettre en retrait avant l’heure. Il promet de « tout faire » dans les prochains mois pour contribuer à ces objectifs.
Derrière la communication maîtrisée, il y a un vécu dense. « J’ai beaucoup appris ici, et ensemble nous avons réalisé beaucoup de choses », glisse-t-il encore. Les années de croissance commerciale, l’expansion de la marque Ajax, les parcours européens, mais aussi les secousses internes, les périodes de turbulences sportives et institutionnelles : Geelen ne les détaille pas, mais tout le monde les a en tête à Amsterdam. « Il y a tellement de beaux souvenirs, et bien sûr aussi des événements moins agréables », admet-il, sans s’y attarder. Place à la suite, dit-il en filigrane. Mais sans tourner le dos.
Le conseil de surveillance, lui, ne ménage pas ses mots. « Menno a fait énormément pour le club », souligne son président, Lesley Bamberger. Il rappelle notamment le rôle de Geelen dans les moments les plus délicats, quand il a été appelé à prendre la direction du club pour le stabiliser. Une fonction exposée, souvent ingrate, qu’il a assumée, insiste Bamberger, en restant « loyal à Ajax ».
Cette loyauté, le Raad van Commissarissen entend la prolonger sous une autre forme : une passation de pouvoir soignée. Bamberger l’affirme sur le site du club : c’est désormais au conseil de trouver un successeur capable d’accompagner le développement d’Ajax sur la durée. Geelen, lui, s’est engagé à collaborer étroitement à cette transition, pour que le futur directeur général puisse s’installer dans un environnement structuré, en phase avec les autres membres du directoire.
Ajax, souvent cité en exemple pour son modèle de formation et sa vision à long terme, applique cette fois ces principes à sa propre gouvernance. Le départ annoncé de Menno Geelen ouvre une nouvelle séquence stratégique. Reste à savoir qui osera reprendre le flambeau, et comment ce choix pèsera sur le prochain chapitre de l’histoire du club amstellodamois.
