Les 50 footballeurs les plus influents de tous les temps selon FourFourTwo

Le football a été transformé par une poignée de joueurs. Comme des acteurs suivant la vision de réalisateurs, les footballeurs ont incarné ces idées sur le terrain. Au fil du siècle dernier, un grand nombre d'entre eux ont profondément marqué l'évolution du sport. Les joueurs actuels s'inspirent de ces prédécesseurs.

Sélectionner les 50 footballeurs les plus influents est une tâche quasi impossible, sujette à débat selon les époques et les cultures. Notre liste rassemble des joueurs venus de différentes périodes et horizons, tous ayant contribué à leur manière à faire évoluer le jeu.

Cette liste n'est pas un classement des meilleurs joueurs, même si certains se recoupent. Elle met en lumière ceux qui ont redéfini un aspect du football : tactiques, règles, image des clubs ou des pays, marché des transferts, et plus encore.

Les 50 footballeurs les plus influents (ordre alphabétique)

• Viv Anderson - Défenseur anglais (1974-1995). Premier joueur noir sélectionné en équipe d'Angleterre, il a ouvert la voie à de nombreux jeunes talents noirs.
• Jose Andrade - Milieu uruguayen (1921-1934). Premier milieu défensif technique, comparé à Zidane, il a influencé la première nation championne du monde.
• Osvaldo Ardiles - Milieu argentin (1973-1991). Son arrivée à Tottenham a marqué le début d'une ère d'internationalisation en Angleterre.
• Franco Baresi - Défenseur italien (1977-1997). Visionnaire dans la distribution du ballon depuis la défense, il a inspiré une génération de défenseurs jouant avec le ballon.
• Franz Beckenbauer - Défenseur allemand (1964-1983). Inventeur du rôle de libéro, il a incarné la mentalité allemande et remporté deux Ballons d'Or.
• David Beckham - Milieu anglais (1992-2013). Spécialiste des coups francs et icône mondiale, il a contribué à populariser le football aux États-Unis.
• George Best - Attaquant nord-irlandais (1963-1984). Premier joueur à devenir une superstar hors terrain, il a posé les bases du footballeur célébrité.
• Jean-Marc Bosman - Milieu belge (1983-1995). Sa victoire judiciaire a changé les règles des transferts libres et modifié les quotas étrangers en Europe.
• Eric Cantona - Attaquant français (1983-1997). Il a aidé à transformer la Premier League en destination de choix pour les stars étrangères.
• Amadeo Carrizo - Gardien argentin (1945-1970). Pionnier dans le rôle du gardien moderne, il innovait en sortant de sa surface pour relancer.
• John Charles - Défenseur/attaquant gallois (1949-1974). Modèle d'élégance et de polyvalence, il a été l'un des premiers grands joueurs à quitter l'Angleterre pour l'Italie.
• Johan Cruyff - Attaquant néerlandais (1964-1984). Architecte du "football total", il a révolutionné le jeu par son intelligence et sa polyvalence.
• Alfredo Di Stefano - Attaquant argentin/espagnol (1945-1966). Il a transformé le Real Madrid en géant européen grâce à son talent complet.
• Eusebio - Attaquant portugais (1957-1980). Première star africaine adoptée par l'Europe, il a illuminé la Coupe du Monde 1966.
• Giacinto Facchetti - Défenseur italien (1960-1978). Précurseur du latéral offensif moderne, il alliait puissance et élégance.
• Rio Ferdinand - Défenseur anglais (1995-2015). Premier défenseur anglais à jouer vraiment balle au pied, il a renouvelé ce poste en Premier League.
• Trevor Francis - Attaquant anglais (1970-1994). Premier transfert millionnaire, il a marqué l'histoire du mercato moderne.
• Garrincha - Milieu brésilien (1951-1972). Artiste du dribble, il a donné au Brésil son identité joyeuse et flamboyante au football.
• Gyula Grosics - Gardien hongrois (1945-1962). Un des premiers "gardien-libéro", il participait activement au jeu hors de sa surface.
• Mia Hamm - Attaquante américaine (1986-2004). Première superstar féminine, elle a propulsé le football féminin aux États-Unis et dans le monde.
• Thierry Henry - Attaquant français (1994-2014). Modèle de polyvalence offensive, il a redéfini le rôle de l'attaquant moderne.
• Nandor Hidegkuti - Attaquant hongrois (1942-1958). Pionnier du faux neuf, il brouillait les pistes pour la défense adverse.
• Andres Iniesta - Milieu espagnol (2001-présent). Incarnation du contrôle du jeu et du mouvement sans ballon, il a changé la notion du milieu de terrain.
• Philipp Lahm - Défenseur allemand (2001-2017). Son rôle de latéral inversé a ouvert une nouvelle ère tactique sous Pep Guardiola.
• Claude Makelele - Milieu français (1991-2011). Son rôle de milieu défensif a été tellement emblématique que son nom désigne désormais la fonction.
• Diego Maradona - Attaquant argentin (1976-1997). L'un des plus grands génies du jeu, capable de changer le cours d'un match à lui seul.
• Marta - Attaquante brésilienne (2000-présent). La meilleure joueuse de tous les temps, un modèle pour le football féminin mondial.
• Stanley Matthews - Attaquant anglais (1932-1965). Exemple de longévité et d'élégance, il a joué en haut niveau jusqu'à 50 ans.
• Bill McCracken - Défenseur nord-irlandais (1900-1924). Innovateur de la tactique du hors-jeu, il a modifié les règles du jeu.
• Lionel Messi - Attaquant argentin (2003-présent). Référence absolue pour les attaquants modernes, maître de la technique et de l'espace.
• Thomas Muller - Attaquant allemand (2008-présent). Inventeur du "raumdeuter", joueur d'espace et de timing parfait.
• Hidetoshi Nakata - Milieu japonais (1995-2006). Icône asiatique du football, il a inspiré une génération et porté la culture japonaise dans le sport.
• Manuel Neuer - Gardien allemand (2004-présent). Redéfinit le gardien moderne avec son jeu hors de la surface et ses qualités techniques.
• Neymar - Attaquant brésilien (2009-présent). Allie talent et spectacle, son transfert record a bouleversé le marché des transferts.
• Antonin Panenka - Attaquant tchèque (1967-1993). Son penalty audacieux est devenu une référence iconique dans le football.
• Pele - Attaquant brésilien (1953-1977). Le premier véritable superstar du football, symbole de l'excellence technique et du beau jeu.
• Andrea Pirlo - Milieu italien (1995-2017). Maître du "regista", il a modernisé le rôle du meneur de jeu profond.
• Ronaldinho - Milieu brésilien (1998-2015). Dernier grand showman, il a remis l'art et le sourire au centre du jeu.
• Cristiano Ronaldo - Attaquant portugais (2002-présent). Modèle de travail et d'efficacité, il a influencé la transformation tactique des attaquants.
• Ronaldo - Attaquant brésilien (1993-2011). Joueur complet et fulgurant, il a redéfini le rôle de l'attaquant moderne.
• Nilton Santos - Défenseur brésilien (1948-1964). Premier latéral offensif, il a donné naissance à la tradition brésilienne des défenseurs volants.
• Matthias Sindelar - Attaquant autrichien (1924-1939). Précurseur de la fluidité de position, il a révolutionné le jeu collectif.
• Kelly Smith - Milieu anglaise (1994-2017). Pionnière du football féminin anglais, elle a inspiré une génération de joueuses.
• Francesco Totti - Attaquant italien (1992-2017). Icône romaine et pionnier du faux neuf, il a été un modèle de fidélité et de technique.
• Jamie Vardy - Attaquant anglais (2007-présent). Exemple tardif de réussite, il a prouvé qu'on peut percer et durer malgré un départ tardif.
• Carlos Volante - Milieu argentin (1923-1943). A donné son nom à un rôle spécifique de milieu défensif mobile et pressant.
• George Weah - Attaquant libérien (1985-2001). Premier Africain Ballon d'Or, il a été un leader exemplaire sur et en dehors du terrain.
• Ian Wright - Attaquant anglais (1985-2000). Parcours exemplaire de persévérance, devenu l'un des plus grands buteurs d'Arsenal.
• Lev Yashin - Gardien russe (1950-1970). Seul gardien Ballon d'Or, maître des arrêts réflexes et du leadership en défense.
• Zinedine Zidane - Milieu français (1989-2006). Archetype du numéro 10 élégant, il a marqué l'histoire par son style et ses exploits.