Week-end de derbys en ébullition dans l’EFL

Les rivalités s’entassent au programme en English Football League ce week-end. Des voisins qui se détestent, des villes qui se jaugent, un club qui s’appelle Derby et qui débarque chez un autre en crise : partout, l’enjeu dépasse largement la simple colonne “classement”.

Voici les cinq affiches qui donnent le ton.

Burnley – Derby County : déjà un match à ne pas perdre

Sur le papier, c’est un choc entre un relégué et une équipe passée tout près des play-offs la saison dernière. Dans la réalité, c’est un duel entre deux clubs qui regardent déjà derrière eux.

Burnley est lanterne rouge, toujours sans victoire. Derby County n’a pris que quatre points en sept rencontres et reste sur trois défaites consécutives. La spirale est mauvaise, les signaux sont inquiétants, et ce rendez-vous à Turf Moor samedi (15h00 BST) pèse bien plus lourd qu’un simple match de début de saison.

Pour Derby, le coup dur est net : le gardien international suédois Jacob Widell Zetterstrom est forfait, touché au genou. « L’aspect défensif de Derby est sous les projecteurs, on encaisse des buts, et perdre son gardien numéro un est un gros coup », a rappelé l’ancien coach de l’académie des Rams Darren Robinson sur BBC Radio Derby.

Deux équipes mal en point, un contexte tendu, une ambiance qui promet d’être nerveuse : personne ne peut vraiment se permettre de sortir perdant.

Millwall – West Ham : blessures anciennes, enjeu brûlant

La cicatrice date de 2012. Millwall n’a pas oublié.

Ce jour-là, West Ham avait joué à dix dès la neuvième minute… et avait quand même arraché une victoire 2-1. Un affront qui reste dans les mémoires des Lions, d’autant que leur début de saison, lancé tambour battant, vient de se gripper.

En face, West Ham a trouvé son rythme. Après un retour hésitant en Championship, le club londonien a enchaîné et s’est hissé en tête du classement. Les Hammers se présentent à The Den samedi (12h30 BST) en quête d’un cinquième succès de rang, avec l’objectif assumé de s’installer solidement sur le trône.

Millwall veut stopper l’hémorragie, West Ham veut marquer son territoire. Dans un stade qui ne pardonne rien, la moindre erreur peut raviver de vieux démons.

Wolves – West Brom : le Black Country rallumé à Molineux

Molineux retrouve le parfum du Black Country derby pour la première fois depuis 2021, dimanche (12h00 BST). Wolves n’a pas oublié non plus : la dernière visite de West Bromwich Albion s’était soldée par une défaite 3-2. Mais c’est une autre date qui hante vraiment le club : 2012.

Ce jour-là, Albion avait infligé un cinglant 5-1. Au cœur de cette démonstration, un certain James Morrison, aujourd’hui sur le banc des Baggies. Quatorze ans plus tard, l’ancien milieu revient avec l’intention claire de replonger Wolves dans le doute, cette fois depuis la zone technique.

Le décor est posé : un stade bouillant, une rivalité régionale lourde d’histoire et un entraîneur qui connaît par cœur ce que signifie faire mal à l’ennemi. Pour Wolves, il ne s’agit plus seulement de gagner un derby. Il s’agit d’effacer une humiliation qui plane encore.

Cambridge United – Oxford United : du fleuve aux tribunes

Cambridge contre Oxford, c’est d’abord une rivalité qui se joue sur l’eau, rame contre rame, dans une lutte séculaire entre deux universités mythiques. Ce week-end, la bataille quitte le fleuve pour s’installer sur la pelouse.

Les deux clubs, Cambridge United et Oxford United, ont démarré fort et visent clairement la montée. Sous la direction de Neil Harris, Cambridge s’est adapté avec brio à la League One : une seule défaite en six matchs (3 victoires, 2 nuls). De son côté, l’équipe d’Aaron Ramsey à Oxford digère une relégation douloureuse et un embargo sur les transferts, mais affiche le même bilan sur cinq rencontres (3 victoires, 1 nul).

Les deux sont en zone de play-offs, séparés par un seul point. Avec des villes si intimement liées dans l’imaginaire collectif, ce duel samedi (15h00 BST) porte une saveur particulière : académique dans l’histoire, mais résolument pragmatique sur le terrain. La promotion, cette fois, ne se gagne pas sur un bateau.

Peterborough United – Doncaster Rovers : pression sportive, recul humain

Grant McCann a livré récemment un combat bien plus lourd que n’importe quel match. L’entraîneur de Doncaster a révélé avoir été diagnostiqué d’un cancer de la peau l’an dernier. Il assure être désormais rétabli, mais ce genre d’épreuve remet tout en perspective.

Sur le plan sportif, pourtant, la pression est bien réelle. Doncaster est dernier, sans la moindre victoire (3 nuls, 3 défaites). Samedi (15h00 BST), McCann revient à Peterborough United, un club où il a laissé une forte empreinte comme joueur puis comme entraîneur.

Peterborough n’est guère mieux loti : seulement deux points de plus, et un début de saison fragile. Même forme chancelante, même urgence de résultats. Un contexte qui peut alourdir les épaules… ou libérer.

« Je ne mets pas de pression supplémentaire sur les joueurs, au contraire je me sens un peu plus calme », a confié McCann à BBC Radio Sheffield. « Personne ne veut être dans une situation où on n’a pas gagné en six matchs, mais si on regarde toutes les rencontres, on a eu de très bonnes occasions pour plier les débats. On ne l’a pas encore fait, mais on doit rester fidèles à nos convictions et ça finira par tourner.

Entre passé commun et présent délicat, ce déplacement ressemble autant à un test de caractère qu’à un simple match de championnat.

Walsall – Port Vale : revanche locale et série à préserver

Quelques kilomètres seulement séparent Burslem de Walsall, mais la distance émotionnelle est bien plus grande. Les Saddlers ont vu Port Vale célébrer une montée devant eux lors d’une saison 2024-2025 mouvementée. Aujourd’hui, les Valiants sont retombés en quatrième division… et ils souffrent.

Port Vale vient à peine de décrocher sa première victoire de la saison, face à Exeter City le week-end dernier, et ne flotte qu’un souffle au-dessus de la zone de relégation. Samedi (12h30 BST), ce court déplacement prend des allures de test de crédibilité.

L’historique entre les deux clubs raconte une histoire contrastée. Le dernier duel sur cette pelouse a souri à Port Vale, mais auparavant Walsall était resté invaincu durant sept confrontations, avec six victoires à la clé. Et cette saison, les Saddlers n’ont toujours pas perdu en championnat. Une série qu’ils entendent bien prolonger.

Port Vale cherche une confirmation, Walsall veut une preuve de force. Dans un week-end où les derbys se succèdent, celui-ci pourrait dire beaucoup sur la hiérarchie locale… et sur la direction que prendra la saison des deux clubs.