Virgil van Dijk exige une saison meilleure pour Liverpool
Virgil van Dijk n’a pas cherché à enjoliver les choses. Dans les colonnes du programme officiel de match avant la réception de Nottingham Forest, le capitaine de Liverpool a livré un constat brutal sur la saison passée… et une exigence claire pour celle qui commence.
« Nous voulons gagner, au final. À Liverpool, ça doit toujours être l’objectif », écrit le défenseur, cité par le *Liverpool Echo*. Puis il appuie là où ça fait mal : « Vous n’avez pas besoin de moi pour vous dire que la saison dernière a été difficile, inacceptable à mes yeux. Nous valons mieux que ça, beaucoup mieux même, et maintenant nous devons le montrer. »
Une nouvelle ère sous Iraola
Liverpool cherche encore son premier succès à Anfield sous les ordres d’Andoni Iraola, après le nul arraché 2-2 sur la pelouse de Newcastle United le week-end dernier. Nouveau coach, nouvelles idées, et un groupe qui doit tout réapprendre ou presque.
Van Dijk ne se voile pas la face : la mutation ne sera pas instantanée. « Quand vous avez un nouvel entraîneur avec de nouveaux plans et de nouvelles idées, il faut toujours un peu de temps pour les mettre en pratique », reconnaît-il. Mais il refuse d’y voir une excuse. « C’est à nous de le faire le plus vite possible. Je peux vous dire que nous travaillons extrêmement dur chaque jour à l’entraînement, parce que nous voulons tous progresser, être meilleurs et plus constants. »
Des bases à consolider après Newcastle
Le déplacement à St James’ Park a rappelé à quel point ce Liverpool-là reste en construction, mais aussi pourquoi il ne faudra jamais l’enterrer. Menés à deux reprises, les Reds ont trouvé les ressources pour revenir, signe d’un caractère que Van Dijk veut ériger en standard.
« Comme je l’ai dit, nous avons montré de bonnes choses contre Newcastle », insiste-t-il. « St. James’ Park est toujours un endroit difficile où aller, et même si nous n’étions évidemment pas contents des buts que nous avons concédés, je pense que nous avons fait preuve d’un bon caractère en revenant deux fois. Nous avons travaillé extrêmement dur en équipe pour ramener quelque chose de ce match. »
Le capitaine ne se contente pourtant pas d’un compliment. « Ce n’était pas une victoire, ce que nous voulions bien sûr, mais c’était un point mérité à mes yeux, et nous prenons ça pour avancer. » Un point, pas un aboutissement. Un point de départ.
Nottingham Forest comme premier test à Anfield
Samedi, Anfield attend plus qu’une réaction : un signal. Liverpool retrouve son public face à Nottingham Forest, avec l’obligation tacite de lancer enfin sa saison à domicile sous Iraola.
La tâche ne s’annonce pas confortable. Forest débarque sur les bords de la Mersey en quête d’une troisième victoire de rang en championnat. Une série qui impose le respect et qui place la barre très haut pour les hommes de Van Dijk.
Les Reds savent donc ce qui les attend : un adversaire en confiance, un stade exigeant, un contexte où la moindre approximation sera punie. Pour leur capitaine, le cadre est posé depuis longtemps. La saison dernière n’était « pas acceptable ». Celle-ci devra le prouver, dès maintenant, sous les projecteurs d’Anfield.
