United évite la catastrophe mais Neville dénonce une disgrâce
United a évité de justesse la catastrophe. Un troisième revers de rang en championnat a été repoussé in extremis grâce à une frappe déviée de Matheus Cunha en fin de match, pour arracher un 1-1 sur la pelouse de Fulham à Craven Cottage. Un but qui a seulement servi à effacer un début de rencontre cauchemardesque, marqué par un but contre son camp de Lisandro Martinez.
Sur le plan comptable, le point est précieux. Sur le plan du jeu, il a mis le feu.
Un nul qui n’éteint rien
United a été apathique, lent, sans mordant. Le contraste entre l’urgence de la situation et l’attitude des joueurs a frappé les observateurs. Parmi eux, une voix a résonné plus fort que les autres : Gary Neville.
Présent en co-commentateur sur Sky Sports, l’ancienne légende du club n’a pas mâché ses mots. Pour lui, ce n’est pas une simple mauvaise passe, mais un problème profond d’engagement, de course, d’énergie. Il a aussi directement ciblé Michael Carrick, coupable à ses yeux de trop protéger un vestiaire qui ne lui rend rien sur le terrain.
« Michael doit arrêter de les défendre », a lancé Neville.
Il comprend la loyauté de l’entraîneur envers ses joueurs, le besoin de les garder avec lui, mais il estime que la ligne rouge est franchie. Le discours public, trop conciliant, ne colle plus avec la réalité qu’il voit sur le terrain.
Neville insiste : Carrick dit forcément autre chose en privé. Mais ce qu’il montre devant les caméras l’inquiète. La question n’est pas encore celle d’un ultimatum venu d’en haut – « personne ne met la pression sur Carrick », rappelle-t-il – mais si ce type de prestations se répète, l’entraîneur « va se retrouver en très grande difficulté ». Pour Neville, une évidence : « Ils doivent travailler beaucoup plus que ça pour lui.
Un problème d’effort, pas de système
Ce match à Fulham ne tombe pas de nulle part. Il arrive après deux défaites consécutives : une chute face à Manchester City en championnat et une élimination en Carabao Cup contre Brighton, où l’équipe s’est effondrée.
À Craven Cottage, Neville a surtout été sidéré par ce que United faisait… sans ballon. Ou plutôt par ce qu’il ne faisait pas. L’équipe a laissé Fulham dicter le rythme, imposer ses séquences de possession, presque sans résistance.
« Je n’ai jamais vu une équipe de Man Utd marcher autant sans le ballon », a-t-il lâché.
Carrick venait tout juste d’affirmer qu’il n’y avait « rien de mal » avec l’énergie de son équipe. Une déclaration qui a fait bondir Neville.
Il raconte avoir qualifié les joueurs de « mannequins » pendant la rencontre. Des joueurs statiques, plantés, qui regardent le jeu au lieu de le sentir. « Je n’ai jamais vu une équipe de United marcher autant que ça. Pas d’alerte, pas de vie. Pas de “sur la pointe des pieds”. Tu dois toujours être sur la pointe des pieds.
« Une véritable disgrâce »
Neville sait le poids de ses mots. Il dit être « toujours très prudent » avant d’attaquer l’engagement d’une équipe. Mais cette fois, il a franchi le pas sans hésiter. Pour lui, les premières quinze minutes de la seconde période, et plus largement la première heure de jeu, ont été indignes du club.
« Pour ces quinze premières minutes de la seconde mi-temps, et globalement pendant les soixante premières, Man Utd a été une véritable disgrâce », a-t-il asséné.
« Largement, largement en dessous de ce qu’il faut sans le ballon.
Le but tardif de Matheus Cunha n’efface pas cette impression. Il sauve un point, pas une prestation. La saison est encore longue, comme le rappelle Neville. Mais si United continue à marcher là où il devrait sprinter, la prochaine alerte ne viendra peut-être plus seulement des consultants. Elle viendra du club lui-même.
