Thomas Tuchel s'inquiète de l'absence de Cole Palmer : « Il rate trop d’occasions »
Cole Palmer ne sera pas là. Encore. Et Thomas Tuchel commence clairement à perdre patience.
L’attaquant de Chelsea a quitté le dernier rassemblement de l’Angleterre, officiellement gêné par des douleurs persistantes. Une décision qui a surpris, tant le joueur de 24 ans enchaîne les titularisations en Premier League : cinq matches sur cinq depuis le début de saison avec Chelsea. Mais pour le sélectionneur, la ligne rouge est claire.
« Ma compréhension, c’est qu’il joue avec de l’inconfort et de la douleur, et qu’il ne peut pas rivaliser au plus haut niveau dans ces conditions. Donc il s’est retiré et nous a informés, et Chelsea nous a informés », a expliqué Tuchel.
Puis la phrase est tombée, lourde de sens : « C’est une occasion manquée. Il rate trop d’occasions. Je ne lui en veux pas. C’est juste un fait. »
Un talent qui s’éloigne des plans de Tuchel
Depuis son arrivée à la tête des Three Lions en janvier 2025, Tuchel n’a utilisé Palmer qu’à trois reprises. Le joueur avait déjà été écarté de la liste pour la Coupe du monde. Le constat du sélectionneur est sans détour : pour compter dans ses plans, il faut être là. Physiquement, mais aussi symboliquement.
« Il rate bien trop de rassemblements pour blessure, et je veux uniquement me fier à ce que je vois et ce que je vis avec mon équipe. Pour ça, il faut être en camp », insiste l’Allemand.
Le message est brutal mais limpide : un joueur absent ne peut pas franchir « le niveau supérieur » que Tuchel exige. « Si tu n’es pas en camp, il y a un palier pour m’impressionner que tu ne peux pas atteindre, parce que tu ne peux le faire que quand tu es réellement sur le terrain avec moi. Donc oui, c’est une occasion manquée. »
Pendant que l’Angleterre prépare ses prochains matches, Palmer, lui, est à l’étranger. Le milieu offensif suit un programme spécifique de remise en forme, encadré par un préparateur de Chelsea qui l’accompagne dans ce déplacement. Le club londonien a d’ailleurs accordé plusieurs jours de repos à ses joueurs non concernés par les sélections, avec la liberté de voyager.
Une série de forfaits… mais un discours ferme
Palmer n’est pas le seul à avoir renoncé au rassemblement. Declan Rice, Tino Livramento, Marcus Rashford et Kobbie Mainoo ont eux aussi déclaré forfait sur blessure. Une vague de retraits qui aurait pu relancer un vieux débat : les clubs d’abord, la sélection ensuite ?
Tuchel, lui, refuse d’entrer dans ce soupçon permanent. « Nous ne gérons pas des charges comme en club. Quand j’étais en club, j’utilisais le terme “trêve internationale”, et quand vous l’observez de l’autre côté, c’est une image totalement différente », explique-t-il.
Pour lui, le groupe Angleterre n’est pas une contrainte, mais un aimant. « C’est un environnement compétitif, mais c’est aussi un environnement que les joueurs adorent. C’est ça, la cohésion, la fraternité, et c’est ce que nous avons créé depuis septembre dernier en qualifications. Nous ne transigerons jamais là-dessus. »
Le sélectionneur va plus loin : il ne laissera jamais s’installer l’idée que certains ne veulent pas venir. « Nous ne laisserons jamais s’insinuer le sentiment que des joueurs ne souhaitent pas rejoindre la sélection. Nous nous concentrons sur ceux qui veulent absolument jouer pour l’Angleterre. »
Palmer, à un tournant
Derrière le discours de principe, un cas ressort, presque comme un symbole : celui de Cole Palmer. Talent évident, statut grandissant à Chelsea, mais trajectoire contrariée en sélection. Trop de douleurs, trop d’absences, trop peu de moments partagés avec le groupe.
Tuchel ne ferme pas la porte. Il rappelle simplement les règles du jeu. L’Angleterre avance, construit une forme de fraternité sportive qu’il brandit comme un socle. Ceux qui n’y sont pas régulièrement prennent du retard.
Palmer, lui, soigne son corps à distance. La question est simple, presque crue : à force de manquer ces « occasions », combien de temps restera-t-il dans le rétro de l’Angleterre avant de disparaître du champ de vision de Tuchel ?
