Taiwo Awoniyi vers Coventry City : Un transfert clé pour le promu

Nottingham Forest s’apprête à tourner une page importante. Selon The Athletic, le club finalise la vente de Taiwo Awoniyi à Coventry City, un transfert qui dit tout des ambitions XXL du promu.

Coventry frappe fort

Vingt-cinq ans après sa dernière apparition en Premier League, Coventry ne revient pas pour faire de la figuration. Les Sky Blues ont ciblé Awoniyi, 29 ans, comme pièce maîtresse de leur attaque pour cette saison de retour au plus haut niveau.

Le Nigérian n’est pas un pari. C’est un attaquant qui a déjà prouvé qu’il pouvait faire mal aux plus grands.

Un passage marquant à Nottingham Forest

Arrivé à Nottingham Forest à l’été 2022 en provenance de Union Berlin, contre 17,2 millions de livres – alors record du club – et avec un contrat de cinq ans, Awoniyi s’est rapidement imposé comme l’un des chouchous du City Ground.

Son empreinte ? Des buts décisifs, souvent dans les moments où la saison basculait.

Lors de sa première campagne en Premier League, il signe 10 buts en 27 matches de championnat. Pas des buts pour gonfler les statistiques, mais des réalisations qui maintiennent Forest à flot. On pense évidemment à ses victoires offertes face à Liverpool et Arsenal, devenues des références dans le maintien arraché par l’équipe de Steve Cooper en 2022-2023.

Même lorsque son temps de jeu s’est réduit, l’attaquant a gardé ce rôle de facteur X. La saison dernière, limité à 18 apparitions toutes compétitions confondues, dont seulement trois titularisations en Premier League, il a encore pesé au moment opportun.

Le match qui reste ? Un récital à Stamford Bridge en mai dernier : deux buts et une passe décisive lors d’un succès 3-1 contre Chelsea. Quelques jours plus tard, il frappe encore dans un succès 3-0 face à Tottenham Hotspur, une victoire capitale qui éloigne un peu plus Forest de la zone de relégation.

Blessures, concurrence et hiérarchie bouleversée

La chute dans la hiérarchie ne tient pas au talent. Elle raconte plutôt un corps fragilisé et une concurrence féroce. Awoniyi démarre l’exercice 2023-2024 en trombe, trois buts lors de ses trois premiers matches de championnat. Puis tout se grippe.

Deux longues blessures coupent son élan, brisent son rythme, et l’attaquant ne parvient plus à retrouver une place de titulaire régulière. Nuno Espirito Santo réorganise son attaque, et le Nigérian se retrouve derrière Chris Wood et Igor Jesus dans l’ordre des priorités.

Malgré ce contexte, son départ laisse un vide symbolique : celui d’un joueur qui a porté Forest dans les matches qui comptaient le plus.

Une carrière de globe-trotter qui s’enrichit

Ce transfert vers Coventry ouvre un nouveau chapitre dans une trajectoire déjà bien remplie à travers l’Europe. Awoniyi a passé six ans sous contrat avec Liverpool sans jamais disputer la moindre minute avec l’équipe première, enchaînant les prêts avant de se relancer définitivement à Union Berlin en 2021.

À Coventry, il arrive avec l’étiquette d’un attaquant aguerri à la Premier League, capable de supporter la pression et de transformer un match en une action.

Coventry, promu mais pas complexé

Le mouvement pour Awoniyi s’inscrit dans un été très clair : Coventry City ne veut pas simplement survivre, il veut s’installer. Le club a déjà fait tomber son record de transfert à trois reprises depuis le début du mercato.

Les Sky Blues ont récemment bouclé un accord record pour le milieu de terrain de Nordsjaelland, Caleb Yirenkyi, une opération qui dépasse encore les 22,5 millions de livres investis plus tôt dans la fenêtre sur le gardien de Brighton, Carl Rushworth.

Derrière, la défense a aussi été renforcée avec l’arrivée du défenseur central Aurele Amenda en provenance de Eintracht Frankfurt pour 17 millions de livres. Ligne par ligne, Coventry se construit une équipe de Premier League, pas seulement un effectif de promu.

Un test immédiat face au champion

Tout cela arrive à point nommé. Le retour de Coventry dans l’élite débutera par un déplacement vertigineux chez le champion en titre, Arsenal, le 21 août.

Awoniyi, s’il finalise bien sa venue, sera attendu comme l’homme capable de transformer ces grandes affiches en opportunités, comme il l’a si souvent fait avec Nottingham Forest.

Forest perd un spécialiste des grands soirs. Coventry, lui, espère avoir trouvé l’attaquant qui peut changer le cours de sa saison dès le premier coup de sifflet.