Steven Pressley et la renaissance de Dundee
Tote bag en bandoulière, large sourire accroché au visage, Steven Pressley a descendu Tannadice Street à pied avec ses joueurs pour le derby de Dundee. Une petite marche. Un contraste immense avec l’orage qui l’entourait encore il y a un an.
Douze mois plus tôt, l’entraîneur-chef se battait pour convaincre un public de Dens Park furieux de sa nomination. Son arrivée avait déclenché la colère d’une partie du soutien, et le terrain n’avait rien arrangé. Élimination en phase de groupes de League Cup après deux défaites de rang contre des équipes de divisions inférieures, puis cinq matches sans victoire pour démarrer la saison de Scottish Premiership.
Le quatrième de cette série ? Un revers 2-0 à domicile face au rival Dundee United. La pression montait dangereusement sur les épaules du technicien de 52 ans. Les murmures de doute se transformaient en grondement.
Un an plus tard, même score, décor inversé. Cette fois, c’est l’équipe de Pressley qui repart de Tannadice avec un 2-0 dans la poche. Le même stade, la même affiche, mais un entraîneur qui, désormais, déjoue les pronostics dressés contre lui à son arrivée.
Ce derby perdu en août dernier avait laissé Dundee avant-dernier du classement. Samedi, les supporters visiteurs ont quitté Tannadice en chantant, leur équipe perchée à la deuxième place. Changement de paysage, changement de statut.
« Je suis immensément fier de ce groupe de joueurs », a confié Pressley à BBC Scotland.
Les mots sont simples, le ton posé. Mais ils portent.
« Les derbies ne se gagnent jamais sur le détail tactique, ils se gagnent sur l’esprit et la détermination, et je pense que nous en avons eu à profusion. »
Toujours calme, toujours direct, Pressley a salué le caractère de ses hommes après le coup de sifflet final. Avec une franchise désarmante, il a même reconnu qu’ils n’avaient pas suivi ses consignes.
« Nous n’avons appliqué aucune partie du plan de jeu, pour être honnête », a-t-il lâché. « Mais ce qui était très évident dans notre performance, c’est le cran et la détermination dont vos supporters sont généralement si fiers. »
Derrière ce derby, il y a une dynamique plus large. En remontant à la fin de la saison passée, quand Dundee s’était sauvé avec trois victoires sur les quatre derniers matches de championnat, l’équipe de Pressley affiche désormais cinq succès sur ses sept dernières rencontres de Premiership. Une série qui ne doit rien au hasard.
L’entraîneur reste mesuré lorsqu’il s’agit de parler d’ambition. Pas de grandes déclarations publiques. Mais dans le vestiaire, personne n’a oublié la huitième place de la saison dernière. Le groupe veut faire mieux. Nettement mieux.
« Ce qui est le plus satisfaisant, c’est que nos trois matches de championnat ont été incroyablement difficiles », a-t-il souligné. « Mais il y a un esprit et une unité entre nous en ce moment qui nous servent vraiment bien. »
Il y a un an, beaucoup le considéraient comme une sorte de plaisanterie. L’ancien manager de Carlisle, arrivé dans un climat de scepticisme, a pourtant imposé sa personnalité chaleureuse et directe. Les joueurs, eux, semblent se régaler sous ses ordres.
Ce capital humain ne doit pas masquer le reste. Son travail de terrain a visiblement pris une autre dimension après quatre années passées dans un club de Premier League en plein essor, Brentford. Son passage en Angleterre a affûté ses méthodes.
Ses réseaux au sud de la frontière ont permis à Dundee de faire des merveilles sur le marché des prêts ces douze derniers mois. Pourtant, une bonne partie de l’effectif ressemble à un assemblage de pièces détachées du football écossais, des joueurs récupérés ici et là, parfois oubliés, parfois sous-estimés.
Le milieu d’Arbroath Ryan Flynn, qui a connu Pressley à Falkirk, l’a décrit auprès de BBC Scotland comme un maître dans l’art de redonner confiance et de créer un environnement où les joueurs peuvent s’épanouir. Un bâtisseur de vestiaire avant tout.
Sur la pelouse de Tannadice, ce travail invisible a pris forme. Polyvalent et de plus en plus précieux, Drey Wright, auteur de l’ouverture du score dans le derby, s’est imposé depuis son arrivée en provenance de St Johnstone. Une recrue sans éclat médiatique, mais essentielle dans le système.
Alan Forrest a été ramassé après avoir été écarté par Hearts. À ses côtés, les attaquants Charlie Reilly et Joe Bevan jouaient encore à Albion Rovers il y a seulement quelques années. Un trio qui illustre parfaitement le profil de cette équipe : des joueurs à relancer, à révéler, à recadrer.
Le deuxième buteur, Owen Bevan, était prêté à Hibernian en 2024 sans y disputer la moindre minute. Samedi, le défenseur central a livré une prestation majuscule aux côtés de Ryan Astley, surtout dans les périodes de souffrance où Dundee a dû plier sans rompre pour préserver son avantage. Une soirée qui change un regard sur une carrière.
Pressley a résumé ce voyage hostile mieux que personne : « Parfois, gagner à l’extérieur, c’est savoir être à l’aise dans l’inconfort, et nous l’avons fait par moments. »
Puis il est revenu à ce qu’il martèle depuis des mois : l’état d’esprit avant tout.
« Ce n’est pas un détail tactique qui nous a fait gagner aujourd’hui, c’est un groupe de joueurs déterminés à ne pas perdre ce derby, et je ne pourrais pas être plus fier d’eux. »
Un an plus tôt, Dundee sortait meurtri d’un 2-0 dans ce même duel, la tête basse et le classement qui faisait peur. Aujourd’hui, le même score, la même rivalité, mais une équipe qui grimpe, un entraîneur qui s’affirme, et un vestiaire qui commence à croire qu’il peut bousculer l’ordre établi de la Premiership. La question n’est plus de savoir si Pressley a sa place à Dens Park, mais jusqu’où ce groupe peut le suivre.
