St Mirren reste leader grâce à Killian Phillips
St Mirren s’accroche à son fauteuil de leader et, pour l’instant, refuse de le partager. Sous les projecteurs du William Hill Premiership, les hommes de Craig McLeish ont signé une deuxième victoire en deux journées, portée une nouvelle fois par le sang-froid de Killian Phillips.
Phillips, le nerf d’acier
Une semaine après son doublé inaugural à Falkirk, le milieu offensif a de nouveau fait basculer la soirée. Un pas d’élan, un regard, un contre-pied parfait. Son penalty à la 73e minute a suffi pour faire tomber St Johnstone et prolonger le début de saison idéal du club de Paisley.
Le scénario, lui, n’a rien eu de tranquille.
Chapman sauve la mise, Gullan se mure dans le doute
Au retour des vestiaires, Simo Valakari pensait tenir le tournant du match. Une intervention de la VAR signale une main d’Alex Gogic sur une touche prolongée dans la surface. L’arbitre Ross Hardie désigne le point de penalty. Jamie Gullan se présente, sûr de lui.
Mais Jacob Chapman, lui, ne tremble pas. Plongeon sur sa gauche, main ferme : le gardien de St Mirren repousse la tentative et renverse l’élan de la rencontre. Ce sera le moment charnière de la soirée.
Avant cela, les deux équipes s’étaient rendues coup pour coup dans une première période fermée, presque étouffée. La seule vraie alerte venait de Samuel Ramos, qui plaçait une tête sur un centre de Chris Mochrie. Toby Steward s’en sortait en repoussant le ballon vers le haut, avant que sa défense ne survive au cafouillage dans la surface.
St Mirren perd ensuite Marcus Fraser sur blessure, remplacé en charnière par Liam Donnelly, sans que l’organisation ne s’effrite. De l’autre côté, Gullan tente de se racheter en décalant Matty Foulds, dont la frappe croisée fuit le cadre de peu.
Un penalty concédé, un sommet perdu
La bascule se produit sur un geste mal maîtrisé de Toby Steward. Le gardien de St Johnstone s’avance pour cueillir une passe en profondeur de Declan John, persuadé d’avoir tout le temps du monde. Mais Samuel Ramos surgit dans son dos. Collision. Penalty évident.
Phillips ne laisse à personne le soin d’endosser la responsabilité. Course minimale, frappe clinique, Steward est pris à contre-pied. St Mirren mène, le stade explose, McLeish serre le poing : son équipe tient son début de saison parfait.
Avant ce but, un double changement avait déjà failli faire mouche pour St Mirren. Luke Thomas lance Jake Young côté gauche, l’attaquant file vers le but et semble retenu par Cheick Diabate au moment de frapper. Le ballon passe à côté du poteau opposé, les regards se tournent vers l’arbitre… qui laisse jouer.
St Johnstone réagit immédiatement après l’ouverture du score. Sur corner, Diabate s’élève plus haut que tout le monde et catapulte une tête sur le poteau. Le stade retient son souffle, Chapman est battu, mais le cadre le sauve.
Dernières vagues, derniers arrêts
La fin de match se transforme en bras de fer. St Mirren pousse pour tuer le suspense, enchaîne les frappes contrées dans une surface de plus en plus encombrée. Mais à force d’attaquer, les locaux s’exposent.
Sur un contre, Ruari Paton sert idéalement Gullan. L’ancien avant-centre de Hibernian a l’égalisation au bout du pied, mais manque de tranchant. Sa tentative est finalement étouffée par le retour combiné de Steward et Ryan Carr.
St Johnstone jette alors toutes ses forces dans le temps additionnel. Ballons longs, seconds ballons, centres à répétition : la défense de Paisley plie, sans rompre. Et sur un ultime contre, Jake Young oblige encore Steward à s’employer. Une dernière piqûre de rappel : St Mirren ne reculera pas.
Le coup de sifflet final entérine le tableau : deux matches, deux victoires, un leader qui assume son statut naissant. La question, désormais, n’est plus de savoir si St Mirren a le droit de rêver en haut de tableau. Elle est de savoir combien de temps ses adversaires accepteront de le regarder d’en bas.
