Sheffield United met fin à 44 ans d'attente face à Wrexham

Quarante-quatre ans à attendre. Quarante-quatre ans sans battre Wrexham en championnat. Samedi, Sheffield United a enfin arraché ce morceau d’histoire qui lui échappait depuis octobre 1982, avec un succès sec, rugueux, presque à l’ancienne : 1-0, et un soupir de soulagement qui a traversé Bramall Lane.

On avait laissé cette affiche sur un parfum de folie offensive. Les deux confrontations de Championship de la saison passée avaient accouché de 11 buts. Cette fois, le décor était tout autre. Cinq tirs cadrés seulement, un match accroché, fermé, où chaque mètre gagné comptait. Mais l’essentiel, lui, n’a pas changé : cette affiche s’impose peu à peu comme l’une des plus savoureuses du plateau EFL.

Donovan aux manettes, Brereton Diaz à la conclusion

Sheffield United a pris le contrôle très tôt. Les Blades ont installé leur jeu, multiplié les vagues, et c’est un prêté de Brentford qui a donné le tempo. Romelle Donovan a été au cœur de presque tout ce que les locaux ont produit de dangereux. Toujours entre les lignes, toujours disponible, il a constamment tiré la défense galloise hors de sa zone de confort.

Mais le bourreau de Wrexham s’appelle décidément Ben Brereton Diaz.

L’attaquant, déjà double buteur contre les Gallois la saison dernière avec Derby, a encore frappé. Sa troisième réalisation en trois matchs face à Wrexham, presque une habitude. Cette fois, il surgit au bon endroit, au bon moment : une première frappe de Jordan Ayew est repoussée, Brereton Diaz suit, se jette et pousse le ballon au fond. Un geste simple, clinique. Le genre de détail qui décide un match sans espace.

Le stade explose, les joueurs de Wrexham accusent le coup. Le scénario leur est familier : face à Sheffield United, le spectacle est souvent au rendez-vous. Pas ce soir. Ce soir, ce sont les duels, la discipline et la lucidité qui comptent.

Un penalty oublié qui fait jaser

Le tournant aurait pu être encore plus net. Quelques minutes après l’ouverture du score, Harrison Burrows s’infiltre dans la surface. Dominic Hyam le fauche, contact clair, dans la zone. Tout le stade réclame le penalty. Les joueurs aussi. L’arbitre, lui, reste de marbre et laisse le jeu se poursuivre.

Les protestations s’étirent, le banc de Sheffield United s’agite. Sur le plan comptable, ce coup de sifflet oublié ne coûtera pas de points aux Blades. Sur le plan symbolique, il laisse un léger goût d’inachevé : l’écart aurait pu être creusé, le match tué plus tôt.

Wrexham, lui, s’accroche à ce répit inattendu pour rester dans le match.

Wrexham réagit, mais trop tard

Phil Parkinson tente de changer le visage de son équipe dès la pause. Sam Smith entre en jeu, et l’effet est réel. Wrexham se montre plus ambitieux, plus haut, plus tranchant dans ses intentions. Le bloc avance, les courses se multiplient, Sheffield United recule par séquences.

Sur le tableau des statistiques, pourtant, la révolte reste timide. Une seule frappe cadrée pour les visiteurs, et elle n’arrive qu’au bout du temps additionnel, à la 96e minute. Trop tard pour espérer renverser quoi que ce soit. Trop peu pour casser une série qui commence à peser : cinq déplacements consécutifs sans victoire.

Sheffield United, de son côté, gère, ferme les espaces, fait parler l’expérience. Le match perd en intensité offensive, gagne en tension. Chaque ballon aérien devient une bataille, chaque dégagement un petit pas de plus vers la délivrance.

Le coup de sifflet final libère Bramall Lane. Le vieux contentieux statistique avec Wrexham est enfin réglé.

Les Blades se rapprochent du bon wagon

Au classement, ce succès pèse lourd. Sheffield United grimpe à la 10e place, à une longueur seulement des places de play-off, avant les autres rencontres du week-end. Rien n’est fait, mais la dynamique se dessine : une équipe solide, difficile à bouger, capable de gagner aussi bien dans le chaos offensif que dans l’économie des moyens.

Pour Wrexham, la soirée laisse un sentiment plus contrasté. La défaite prolonge une période compliquée loin de ses bases, et le calendrier ne fera aucun cadeau. Middlesbrough puis Wolves les attendent dans les huit prochains jours. Deux affiches relevées, certes à domicile, mais qui diront beaucoup de la capacité de ce groupe à réagir, à serrer les rangs, à transformer la frustration en réponse collective.

Sheffield United a mis fin à 44 ans d’attente en une soirée. Reste à savoir combien de temps Wrexham mettra pour retrouver, lui aussi, le fil de ses ambitions.