Roberto De Zerbi à Tottenham : Début de mandat sous tension

Roberto De Zerbi n’a même pas encore posé son tableau tactique à Hotspur Way que déjà, les mauvaises nouvelles s’enchaînent. À peine nommé entraîneur de Tottenham, l’Italien doit composer avec un coup dur supplémentaire : Pape Sarr est touché à l’épaule et n’a pas pu jouer avec le Sénégal contre la Gambie.

Un début de mandat sous tension

De Zerbi a été confirmé mardi comme nouveau coach de Spurs, avec un contrat de cinq ans. Long terme sur le papier, urgence absolue dans la réalité. Tottenham n’a toujours pas gagné en championnat en 2026 et ne compte qu’un point d’avance sur la zone de relégation. Aucun filet de sécurité dans ce deal : pas de clause de départ en cas de descente.

Sept matches pour redresser une équipe en crise, déjà minée par les blessures, et un environnement brûlant. Le décor est planté.

Pape Sarr, nouveau dossier médical

Le milieu sénégalais avait rejoint sa sélection la semaine dernière. Il a disputé la victoire 2-0 contre le Pérou samedi, puis a disparu de la feuille de match mardi face à la Gambie. Les médias sénégalais évoquent une blessure à l’épaule.

Pour De Zerbi, le timing est catastrophique. Sarr fait partie des rares milieux capables d’apporter à la fois volume, agressivité et projection dans une équipe en panne de repères. Le voir rejoindre une infirmerie déjà saturée complique encore un peu plus l’équation.

À Tottenham, la liste des absents s’allonge comme un rapport médical : Guglielmo Vicario, Ben Davies, Rodrigo Bentancur, James Maddison, Dejan Kulusevski, Wilson Odobert, Mathys Tel, Mohammed Kudus… Entre joueurs déjà écartés et éléments encore indisponibles, le nouvel entraîneur découvre un vestiaire troué, à un moment où chaque choix compte.

Un coach déjà contesté

Comme si cette crise sportive ne suffisait pas, De Zerbi arrive dans un climat politique explosif. Son arrivée a déclenché une fronde d’une partie du public. Trois groupes de supporters ont publié vendredi des communiqués “No to De Zerbi”, visant des déclarations passées de l’Italien à propos de Mason Greenwood.

L’ancien attaquant de Manchester United, aujourd’hui à Marseille, avait été inculpé en octobre 2022 pour tentative de viol, comportement contrôlant et coercitif et coups et blessures, après la diffusion en ligne d’images et de vidéos. Le Crown Prosecution Service a abandonné les charges en février 2023, évoquant le retrait de témoins clés et de nouveaux éléments rendant la perspective d’une condamnation irréaliste. Greenwood, qui niait les faits, a repris sa carrière et a rejoint Marseille en 2024.

En novembre, De Zerbi avait décrit Greenwood comme un “bon gars”, expliquant qu’il avait payé “un prix lourd”, ajoutant qu’il était peiné par ce qui lui était arrivé, car il connaissait “une personne totalement différente de celle qui avait été décrite”. Ces propos ne passent pas chez une partie des fans.

Le Tottenham Hotspur Supporters’ Trust a ainsi indiqué mardi avoir des “préoccupations sérieuses et profondes” concernant cette nomination. Le club, de son côté, a longuement discuté de ces déclarations et de tout ce qui entoure Greenwood avec De Zerbi durant les négociations. Rien n’a été fait à la légère, mais rien n’a éteint le débat non plus.

Les groupes de fans montent au créneau

Plus tard dans la journée de mardi, le groupe LGBTQI+ Proud Lilywhites a pris position. Message clair : désaccord avec le choix du manager, autant sur la culture que sur la compétence, mais soutien maintenu aux joueurs, sans pour autant feindre d’être à l’aise avec cette décision.

Le ton est mesuré, mais ferme. “Se taire n’est pas la solution. Mais choisir quand et où s’exprimer compte”, ont-ils expliqué, rappelant que managers, dirigeants et joueurs passent, alors que les supporters restent, “constante” du club. Ils promettent de continuer à porter la voix de leurs membres auprès de Tottenham, avec les autres associations.

Même ligne du côté de Spurs Reach, autre groupe engagé sur les questions d’inclusion et de représentation. Pour eux, cette nomination “ne tombe pas juste”, ni culturellement ni dans une perspective plus large. Mais l’amour du club, répètent-ils, dépasse “toute nomination”.

Un pari brûlant

Sportivement, De Zerbi arrive avec des idées fortes, une réputation de jeu offensif et de développement de talents. Mais il devra d’abord survivre à l’urgence : une équipe en panne, un calendrier qui se rétrécit, une infirmerie pleine et un stade partagé entre inquiétude et méfiance.

La blessure de Pape Sarr n’est qu’un épisode de plus dans un début de règne déjà chaotique. Le nouveau coach n’aura ni temps, ni excuses. La question est simple, brutale : avec ce contexte, cette pression et ces absents, peut-il vraiment éviter à Tottenham une fin de saison catastrophique ?