Rashford revient à Manchester United avec confiance

Michael Carrick n’a plus envie de tourner autour du pot. Depuis le retour de Marcus Rashford à l’entraînement de pré-saison avec Manchester United, le discours a changé de ton. Fini les réponses prudentes, place à une franchise assumée.

« C’est notre joueur, vous savez, et il est revenu en super forme. C’est un joueur comme un autre », a confié Carrick à ITV Sport mercredi. « Je connais Marcus depuis longtemps et il nous apporte quelque chose d’un peu différent. Il est de très bonne humeur depuis qu’il est revenu.

« Il s’est entraîné deux ou trois jours et, honnêtement, tout est assez normal. On a hâte que la saison commence. »

De l’impasse à Old Trafford au virage Barça

Il y a un an, l’histoire semblait pourtant écrite autrement. Quand Rashford, 28 ans, rejoint Barcelona l’été dernier, personne ne voit alors de chemin de retour vers Old Trafford. L’attaquant veut quitter Manchester après sa brouille initiale avec Ruben Amorim en décembre 2024.

Le Camp Nou ouvre la porte, pose des questions, envisage le coup. Puis se retire. Aston Villa tente alors sa chance.

Mais un revirement quelques mois plus tard lui offre finalement ce qu’il souhaitait : un prêt en Liga, au Barça, le décor rêvé pour relancer une carrière en suspens.

« Je ne pense pas qu’il était perçu comme un joueur qui allait avoir un impact énorme », explique Mark Sochon, fondateur de La Liga Expert, au MEN Sport. « Il sortait de deux saisons en dents de scie à United, donc l’idée, c’était plutôt un bon joueur de rotation, voir ce qu’il pouvait apporter.

« Personne ne s’attendait à ce qu’il arrive et devienne un joueur monstrueux. On savait qu’il était talentueux, qu’il y avait quelque chose à débloquer si tout se mettait en place. Il n’était pas vu comme un élément perturbateur ou problématique. La question, c’était : qu’est-ce qu’il peut encore apporter sur le plan purement footballistique ? Est-ce que ses meilleures années étaient déjà derrière lui, alors qu’il n’est pas si vieux, mais sortait de deux saisons compliquées ?

« On ne l’imaginait pas arriver et se fâcher avec l’entraîneur et, pour être honnête, Barcelona est plutôt stable, surtout comparé au Real Madrid. [Hansi] Flick est un très bon gestionnaire d’hommes. Donc il n’y avait pas vraiment d’inquiétude particulière à ce niveau-là. »

14 buts, 14 passes décisives… mais pas de place dans l’axe

Sur le terrain, Rashford répond. 14 buts, 14 passes décisives avec Barcelona, des prestations marquantes en Ligue des champions, notamment contre Newcastle et face au Real Madrid. Des chiffres solides, une influence offensive réelle.

Pourtant, même avec ce rendement, il ne s’impose jamais comme avant-centre de référence en Catalogne.

« Il y a eu une période, dans la seconde moitié de saison, où Robert Lewandowski était blessé, Ferran Torres ne marquait plus et Flick a choisi Dani Olmo en faux neuf plutôt que d’aligner Rashford dans l’axe », détaille Sochon. « À ce moment-là, on sentait clairement qu’il ne le voyait pas comme un vrai numéro 9.

« Ils l’avaient peut-être recruté en pensant à sa polyvalence, capable de jouer sur les deux ailes et éventuellement dans l’axe, mais Flick l’a essentiellement considéré comme un ailier gauche. C’était son rôle principal. »

À mesure que la saison avance, un sentiment s’installe de part et d’autre des Pyrénées : Barcelona va lever l’option d’achat à 26 millions de livres incluse dans son contrat. L’affaire paraît logique, presque inévitable.

Puis la date limite passe. Le club catalan laisse l’option expirer et se tourne vers Anthony Gordon, arraché à Newcastle pour 69,3 millions de livres.

« Vers la fin de la saison, on partait un peu du principe que ça allait se faire », reconnaît Sochon. « Mais avec le Barça, on n’est jamais sûr, à cause de leurs contraintes financières. Même s’ils ont dépensé un peu, ces limites restent là.

« Pour moi, le facteur principal, c’est l’impact de Raphinha, avec et sans ballon. Quand il manquait, il y avait vraiment quelque chose en moins dans l’équipe. Ils ont connu quelques périodes compliquées lorsqu’il était absent. Je ne dis pas que c’était la faute de Rashford, mais je pense qu’ils ont regardé Anthony Gordon en se disant qu’il pouvait peut-être reproduire un peu ça, apporter cette énergie, mener le pressing.

« C’est un transfert qui est un peu tombé de nulle part. Beaucoup ont questionné la logique de dépenser autant pour Gordon.

« Mais Rashford a trois ans de plus. On peut aussi dire que, compte tenu de leurs limites budgétaires, ça n’avait peut-être pas autant de sens. Ma lecture, c’est ce que j’ai dit : Flick n’était sans doute pas totalement convaincu par ce que Rashford offre sans le ballon.

« Ils se sont projetés avec Lamine Yamal à droite, Rashford à gauche et se sont peut-être dit que ce n’était pas exactement ce dont ils avaient besoin en termes de travail défensif et de contributions sans ballon. Avec Gordon, ils se disent sans doute qu’il peut le faire. »

Retour à la maison, doutes et promesses

Rashford revient donc à Manchester avec une ligne de stats flatteuse, mais aussi une question qui flotte dans l’air : si Barcelona, qui l’a vu au quotidien, n’a pas jugé utile de le conserver à ce prix-là, que doit en penser United ?

Ses retrouvailles avec Old Trafford ne se font pas sans interrogations. Son intégration dans le vestiaire, son rôle dans le système, le choix du Barça de passer son tour : tout est disséqué.

Sochon, lui, invite à garder la tête froide. Et à voir le verre à moitié plein.

« Non, je ne pense pas que les supporters doivent être inquiets », tranche-t-il. « L’impression générale, c’est qu’il a réalisé un passage plutôt réussi à Barcelona. Il ne pouvait pas faire beaucoup plus, mais peut-être que ce n’était tout simplement pas le bon fit.

« Il n’y avait pas vraiment une place naturelle pour lui dans le onze type. Donc, globalement, les fans de United devraient se dire que c’est un joueur qui se rapproche de ce qu’il était. Je l’avais beaucoup vu la saison précédente et j’ai eu le sentiment qu’il avait passé un cap à Barcelona.

« S’ils gèrent bien sa réintégration et si son cœur est à la bonne place, je dirais, à la lumière de son passage au Barça, que les supporters de United ont de bonnes raisons d’être encouragés. À mon avis, il devrait être capable d’apporter quelque chose cette saison à United, s’il reste. »

Carrick, lui, ne s’étend pas autant. Il voit un joueur souriant, affûté, prêt à repartir. Rashford a quitté Manchester en plein tumulte, il y revient après avoir rappelé à l’Europe ce qu’il sait faire.

La question n’est plus de savoir s’il a encore du talent. Elle est beaucoup plus simple, et bien plus tranchante : Manchester United saura-t-il, cette fois, le garder allumé toute une saison ?