Paul George brille à Philadelphie et mène Boston à la victoire
À Philadelphie, Paul George vole la scène et fait taire les Sixers
PHILADELPHIE – On attendait le règlement de comptes entre Jayson Tatum et Jaylen Brown. On est reparti en parlant de Paul George.
Sous les sifflets d’un public qui ne lui a jamais vraiment appartenu, l’ailier a transformé son retour à Philadelphie en démonstration personnelle. Six tirs primés, 36 points, des runs assassins et une victoire nette des Celtics sur les 76ers, 123-101, mardi soir. Match plié, message envoyé.
George, nouvelle arme lourde de Boston
Échangé cet été contre Jaylen Brown après deux saisons tronquées à Philadelphie, George a fait exactement ce que Boston était venu chercher chez lui : punir, encore et encore. Il termine à 6 sur 11 à trois points, en chef d’orchestre de deux séquences qui ont fait exploser la rencontre.
Dans ce début de saison, son rôle a changé, et ça se voit. Plus de tirs, plus de responsabilités, plus de liberté. En dix matchs avec les Celtics, il tourne déjà à des moyennes supérieures à celles qu’il affichait avec les Sixers. À l’antenne de NBC après la rencontre, il l’a résumé sans détour : avec plus d’usage, il est meilleur, et surtout enfin en état d’assumer cette charge.
À Boston, on lui a ouvert le jeu. Il s’y est engouffré.
Tatum gère, Brown s’enlise
L’affiche avait pourtant un autre scénario en tête : les premières retrouvailles entre Jayson Tatum et Jaylen Brown depuis leur séparation estivale. L’un resté à Boston, l’autre parti à Philadelphie avec, dans les bagages, un titre de MVP des Finales 2024. Une relation décrite comme glaciale, peu de mots échangés avant le match, beaucoup de sous-entendus.
Sur le parquet, le duel n’a jamais vraiment décollé.
Tatum a déroulé un match propre, 21 points, sans forcer, dans le sillage de George. Brown, lui, a été plombé d’entrée. Deux fautes rapides dans le premier quart-temps, puis une quatrième sifflée tôt en deuxième mi-temps. Rythme cassé, agressivité bridée, soirée frustrante pour son premier face-à-face contre son ancienne équipe. Il termine à 13 points, loin de l’affiche annoncée.
Pendant que les regards cherchaient le choc Tatum-Brown, George, lui, s’est installé au centre de l’écran.
Un geste, un public, une réponse
Le moment symbole est arrivé dans le troisième quart-temps. George plante son quatrième tir à trois points de la soirée. Boston s’envole, 100-82. Sur le chemin du repli, un ballon roule vers un fan des 76ers. L’homme le laisse tomber au sol, le fixe dans les yeux, comme pour lui signifier d’aller le chercher lui-même.
George ne laisse pas passer. Il répond d’un doigt d’honneur, mimant un lancer de bowling, en direction du supporter.
Après le match, il ne cherche pas à édulcorer la scène. Il parle d’un fan « irrespectueux », qui l’a traité comme un chien à qui l’on jette la balle. Sa réponse a été à la hauteur de son agacement, mais surtout de sa soirée : assumée.
Quatorze points d’affilée pour éteindre Philadelphie
Quand Philadelphie tente un dernier sursaut dans le quatrième quart-temps, George coupe court. Il enchaîne 14 points de suite, à lui seul, et ferme définitivement la porte à tout retour des Sixers. La salle se tait, les Celtics gèrent la fin de match. Le genre de passage en feu qui marque une trace dès le début d’une aventure.
Ce début de carrière à Boston tranche avec son passage en Pennsylvanie. À Philadelphie, blessures et suspension de 25 matchs pour violation du programme antidrogue de la ligue avaient miné son impact. Ici, le contexte est différent, le corps tient, le rôle est clair.
Et pourtant, George refuse de faire de cette soirée une revanche personnelle.
Son discours reste simple : il est venu pour épauler Jayson Tatum, pour être la meilleure version de lui-même au service de la star de Boston. Pas pour régler des comptes, pas pour mener une croisade solitaire.
Pourtant, en une nuit, dans une salle qui ne l’a jamais vraiment adopté, il a rappelé une chose : dans une Ligue obsédée par les duos et les rivalités, il reste capable, à lui seul, de faire dérailler tout un scénario. Et si, cette saison, la vraie bascule de Boston ne venait pas seulement de Tatum… mais de ce Paul George enfin libéré ?
