Olwethu Makhanya défend la MLS et critique Hugo Broos

Le changement sur le banc de Bafana Bafana n’a pas seulement ouvert une nouvelle page pour la sélection. Il a aussi libéré la parole d’Olwethu Makhanya. Le défenseur de Rangers, considéré comme l’un des plus grands espoirs sud-africains à son poste, n’a jamais vraiment trouvé sa place sous Hugo Broos.

Malgré son statut grandissant en club, il a surtout regardé la Coupe du monde en juin depuis le banc. Une frustration tenace.

Avec l’arrivée de Pitso Mosimane à la tête de la sélection, Makhanya a senti un déclic.

« J’ai vu le changement d’entraîneur comme une opportunité de repartir de zéro en équipe nationale parce que j’ai toujours eu le sentiment d’être ignoré par le précédent coach », a-t-il confié à SABC Sport.

Un malaise né des critiques sur la MLS

Le fossé entre le joueur et l’ancien sélectionneur belge s’est creusé autour d’un sujet bien précis : la Major League Soccer. Makhanya y a passé une partie formatrice de sa carrière. Broos, lui, n’a jamais caché ses doutes sur le niveau du championnat nord-américain, qu’il jugeait insuffisant.

Une position que le défenseur ne digère pas.

Pour lui, ces critiques ne reposent sur rien de concret.

« Je n’ai jamais compris ces critiques parce que toutes ces personnes n’ont probablement jamais vraiment regardé la MLS. Ceux qui suivent vraiment ce championnat te diront que c’est du football de très haut niveau », explique-t-il.

Il ne s’agit pas seulement de défendre un ancien club ou un choix de carrière. Makhanya pointe du doigt une vision réductrice d’un championnat qu’il estime sous-évalué. Selon lui, beaucoup jugent à distance, sans prendre le temps d’observer le rythme, l’intensité et la qualité technique du jeu aux États-Unis.

Son classement des championnats

Pour appuyer son propos, le défenseur de Rangers a posé les choses clairement. Il a établi son propre classement des ligues qu’il connaît de l’intérieur.

Au sommet, il place la Scottish Premiership, où il évolue aujourd’hui. Juste derrière, la MLS. Puis la Betway Premiership sud-africaine.

« Honnêtement, si je devais les classer, je mettrais la Scottish Premiership en première position, la MLS en deuxième, et la Betway Premiership en troisième. »

Une hiérarchie qui en dit long. Elle renvoie directement aux débats sur la valeur réelle des championnats dits “exotiques” par rapport aux standards européens. Et elle éclaire aussi, en creux, le ressentiment d’un joueur qui estime avoir payé le prix de certains préjugés.

La page Broos est tournée. Reste à savoir jusqu’où Makhanya pourra aller sous Pitso Mosimane, maintenant qu’il pense enfin avoir sa chance.