Ollie Watkins : le prochain départ d'Aston Villa ?

Unai Emery vit un été de démantèlement. Et le dossier le plus brûlant reste celui d’Ollie Watkins. L’attaquant anglais, visage de la renaissance d’Aston Villa, pourrait être le prochain à faire ses valises.

Watkins au cœur de la tempête

Courtisé avec insistance par Al-Hilal, Watkins est désormais au centre du marché. Unai Emery l’a confirmé : des offres sont bien arrivées sur le bureau de Villa.

Le technicien espagnol ne s’en cache pas. Il veut garder son buteur, mais il sait que rien n’est verrouillé.

« Nous avons un problème avec lui, c’est clair. Il est notre joueur. Nous avons eu des offres pour lui », a-t-il reconnu.

Il enchaîne, lucide : « Je ne veux pas le vendre mais cela peut changer, parce que si c’est une bonne option pour lui et pour le club et que je peux le remplacer dans l’effectif, c’est la routine que nous avons et que nous avons déjà suivie avec les joueurs qui sont partis. »

Watkins a pourtant tout d’une pièce maîtresse. Recruté à Brentford pour 28 M€ en 2020, il a inscrit 108 buts avec Villa et est devenu le meilleur buteur du club en Premier League. Un repère, une référence.

Mais Emery refuse de promettre l’impossible.

« Avec Ollie, il est ici, pour moi c’est un attaquant fantastique, nous avons toujours cru en lui. Maintenant il est notre joueur, il reste environ dix jours avant la fin du mercato, on verra ce qu’il se passe. Je suis content de lui, s’il reste avec nous il continuera à jouer à son niveau. S’il part, c’est que c’est bon pour trois parties : pour lui, pour le club et pour l’équipe. »

Une équipe découpée morceau par morceau

Le cas Watkins ne tombe pas dans le vide. Il s’inscrit dans une véritable saignée estivale.

• Ezri Konsa file à Arsenal pour 51 M€.
• Morgan Rogers rejoint Chelsea pour un montant record de 117 M€.
• Youri Tielemans et Lucas Digne quittent eux aussi le club cet été.

Si Watkins part à son tour, et si Emi Martinez finit par trouver une porte de sortie, Aston Villa aura vendu six titulaires de l’équipe qui a remporté la Ligue Europa il y a seulement deux mois. Une équipe championne, déjà méconnaissable.

Pour l’instant, le départ de Martinez a calé. Son transfert à la Juventus a capoté, les deux clubs n’ayant pas trouvé d’accord sur le montant. Mais le gardien argentin a clairement ouvert la porte à un nouveau défi.

Emery l’a expliqué sans détour : « Martinez nous a transmis la possibilité d’avoir un autre challenge dans sa carrière. Même l’année dernière, il réfléchissait à une éventuelle opportunité de changer pour ses objectifs. Il ne l’a pas fait l’an passé et il a réalisé une saison fantastique avec nous. Cette année, encore, il nous a transmis la possibilité d’un autre challenge et nous avons décidé de signer Suzuki parce que je pense que c’est un gardien fantastique. »

Zion Suzuki propulsé numéro un

Pour anticiper, Villa a déjà agi. Le club a investi 30 M€ pour attirer l’international japonais Zion Suzuki en provenance de Parma. Emery ne le considère pas comme un pari lointain, mais comme un titulaire immédiat.

« Nous avons deux excellents gardiens, bien sûr nous avons signé Suzuki non pas pour le futur mais pour maintenant. Il a montré sa capacité à atteindre notre niveau de performance. Il devra s’adapter à nous mais il joue déjà à ce niveau », a détaillé l’Espagnol.

Martinez, lui, ne sera même pas dans le groupe pour l’ouverture de la saison de Premier League dimanche à Brighton. De retour de sa coupure post-Mondial, il n’a participé qu’à une seule séance d’entraînement. Un signe de plus d’une transition accélérée.

Dix jours pour tout faire basculer

Le compte à rebours est lancé. Une dizaine de jours de mercato pour décider si Aston Villa continue de vendre ses cadres… ou s’il verrouille enfin ce qu’il lui reste de colonne vertébrale.

Watkins reste, pour l’instant, le point névralgique de ce feuilleton. Emery le veut, Al-Hilal le réclame, le marché pousse.

La prochaine décision dira jusqu’où Villa est prêt à aller dans sa mue, et quel visage ce club ambitieux présentera vraiment au moment d’attaquer la saison.