Ollie Watkins et son nouveau défi à Al-Hilal

Ollie Watkins n’a pas mis longtemps à se présenter à ses nouveaux supporters. Arrivé cet été à Al-Hilal en provenance d’Aston Villa, l’attaquant international anglais a déjà marqué les esprits en sortant du banc pour inscrire un but lors du succès 3-0 face à Al-Ahli mardi dernier. Titulaire pour la première fois lors de la victoire 2-0 contre Al-Shabab, il n’a pas trouvé le chemin des filets, mais il a profité de l’après-match pour dévoiler les raisons de ce virage majeur dans sa carrière.

« Personnellement, je voulais relever un nouveau défi qui m’a été proposé, à moi et à ma famille », a-t-il confié au quotidien saoudien Asharq Al-Awsat. Le ton est posé, la décision assumée.

Quitter l’Angleterre pour « une nouvelle culture »

Watkins ne s’en cache pas : ce départ n’est pas seulement sportif. C’est un choix de vie.

« Nous avons vécu au Royaume-Uni toute notre vie, et venir ici pour découvrir une nouvelle culture est une expérience vraiment merveilleuse », explique-t-il. Le discours dépasse le simple cadre du transfert classique. Pour lui, l’Arabie saoudite représente autant une aventure personnelle qu’un tremplin professionnel.

L’accueil, assure-t-il, a été à la hauteur du statut du club. « Tout le monde nous a accueillis chaleureusement et n’a ménagé aucun effort pour nous aider », souligne l’attaquant.

Le poids du maillot d’Al-Hilal

Très vite, Watkins insiste sur la dimension du club qu’il rejoint. « Jouer pour un club de la taille d’Al-Hilal, le plus grand club d’Arabie saoudite, est une opportunité incroyable pour moi. Je suis venu ici pour gagner des championnats et des titres. »

Le message est clair : il ne s’agit pas d’une préretraite dorée. L’Anglais vient pour empiler les trophées. Ses premiers pas vont dans ce sens : deux victoires en deux apparitions, une entrée décisive contre Al-Ahli, puis un match plein face à Al-Shabab.

Une ligue intense, un climat à apprivoiser

Interrogé sur le niveau du championnat, Watkins se montre élogieux. « Le rythme de jeu est très bon », affirme-t-il. Il ne nie pas les spécificités locales, notamment la chaleur, qui impose parfois un tempo différent : « Il est naturel que le rythme du match ralentisse par moments à cause des températures élevées. »

Mais il insiste surtout sur la qualité des acteurs de la Saudi Roshn League : « Le championnat compte des joueurs d’une qualité extrêmement élevée, et je vais m’adapter rapidement aux conditions climatiques. »

Une promesse aux supporters

Watkins sait ce qu’attendent les supporters d’Al-Hilal : des buts, beaucoup de buts. Il ne se dérobe pas. « Je promets aux fans de marquer beaucoup de buts », lance-t-il sans détour.

Il rappelle toutefois le contexte de son arrivée : « Je n’ai pas participé à la préparation d’avant-saison, donc je travaille actuellement pour retrouver totalement ma forme et mon rythme physique. » Puis il glisse un avertissement qui sonne comme un teaser : « Attendez-moi bientôt, vous pourriez me voir marquer plus d’un but dans un seul match lors des prochaines rencontres. »

Intégration en cours, ambitions intactes

Face à Al-Shabab, Watkins a disputé son premier match complet sous ses nouvelles couleurs, dans des conditions encore inhabituelles pour lui. « Aujourd’hui, j’ai joué un match entier, dans des conditions différentes », explique-t-il. Il rappelle que le groupe lui-même est en construction : « Il y a de nouveaux éléments qui ont récemment rejoint Al-Hilal, et j’en fais partie. Nous traversons tous une phase d’intégration et d’adaptation pour le moment. »

Pour l’instant, l’essentiel est ailleurs. « L’harmonie et la cohésion entre nous vont certainement se développer avec le temps, mais le plus important pour nous aujourd’hui, c’est de gagner et de prendre tous les points », conclut-il.

Les promesses sont posées, le décor est planté. Reste à voir à quelle vitesse Ollie Watkins transformera ses mots en buts, et ses ambitions en titres, sous le maillot bleu d’Al-Hilal.