Nuno Espírito Santo reste à West Ham pour la remontée en Premier League

La relégation vient à peine de tomber, mais West Ham a déjà tranché : Nuno Espírito Santo restera l’homme de la reconstruction. Le Portugais a rencontré la direction lundi, au lendemain d’un retour brutal en Championship, et les deux parties ont choisi de continuer ensemble. Sans clause à payer, chacun pouvait partir. Personne n’a sauté.

Le club l’a officialisé dans une lettre ouverte aux supporters, presque comme un pacte de survie. Nuno a confirmé sa volonté de rester, le board a répondu en miroir. Objectif affiché, sans détour : remonter en Premier League dès la première tentative. Rien d’autre ne sera accepté.

Un passé de champion en Championship comme boussole

West Ham s’accroche à un précédent qui rassure : la saison 2017-2018 de Nuno avec Wolverhampton Wanderers. Une seule année en Championship, un titre, 99 points, une domination nette. C’est ce CV-là qui a convaincu les dirigeants de lui confier la mission la plus délicate du club depuis plus d’une décennie.

À l’époque, son projet s’appuyait sur Ruben Neves et des prêts malins comme Diogo Jota. Une équipe calibrée pour survoler le niveau. Cette fois, le décor est différent, les contraintes plus lourdes, et rien ne dit qu’il disposera du même standing de joueurs pour mener l’assaut.

Un échec coûteux, une facture salée

La relégation, la première depuis 2012, ne se résume pas à une blessure d’ego. Elle pèse financièrement. Les estimations internes parlent d’environ 200 millions de livres de revenus envolés. Et ce choc arrive sur un club déjà fragilisé : plus de 100 millions de pertes dans les derniers comptes, d’autres déficits attendus cette saison.

Conséquence inévitable : le mercato sera marqué par des départs. Le groupe actuel compte des joueurs très convoités, à commencer par le capitaine Jarrod Bowen ou le milieu portugais Mateus Fernandes. West Ham ne se fait aucune illusion : pour rééquilibrer les comptes et absorber le choc de la descente, il faudra vendre. Et sans doute vendre gros.

Des signaux tardifs… mais jugés encourageants

Si la saison s’est terminée dans la douleur, le club refuse de tout jeter. Nuno est arrivé après le licenciement de Graham Potter en septembre, dans un contexte déjà plombé. Le début a été poussif, les repères longs à trouver. Puis les chiffres ont commencé à tourner en sa faveur.

Sur les 17 derniers matches de Premier League, West Ham a pris 25 points. Soit 1,47 point par rencontre. Étendu à une saison complète, ce rythme correspond à une 7e place. Une donnée mise en avant par le board pour justifier sa décision de maintenir le Portugais.

Les dirigeants soulignent aussi un élément moins mesurable mais essentiel à leurs yeux : l’état d’esprit. Selon eux, le vestiaire a changé de visage depuis janvier. Mentalité plus solide, groupe plus soudé, performances en hausse. Des signes jugés suffisamment forts pour confier à Nuno la mission de rebâtir en Championship.

Une remontée à construire dans l’incertitude

Reste la grande question : avec quels moyens et avec quelle équipe Nuno pourra-t-il tenter de répéter son exploit de Wolves ? La colonne vertébrale actuelle risque d’être amputée par les ventes, les parachute payments ne couvriront pas tout, et la concurrence en Championship s’annonce féroce.

West Ham ne se cache pas : « Notre saison n’a pas été au niveau », reconnaît le club dans son communiqué. Mais plutôt que de tout balayer, les dirigeants ont choisi la continuité sur le banc, misant sur la progression aperçue sur la deuxième partie de campagne.

Le pari est clair, presque brutal dans sa simplicité : accepter les pertes, remodeler l’effectif, confier les clés à un entraîneur qui a déjà dominé ce championnat. À Nuno Espírito Santo, désormais, de prouver que son chef‑d’œuvre de 2018 n’était pas un coup isolé, mais le modèle d’une remontée que tout le London Stadium attend avec impatience.