Nottingham Forest vs Newcastle : Un choc au City Ground

À Nottingham, le vent a tourné. Et Newcastle arrive au City Ground au pire moment possible.

Les chiffres parlent d’eux-mêmes : Nottingham Forest reste sur sept matches de Premier League sans défaite, dont trois victoires consécutives. Sur les huit dernières journées, seule une poignée de cadors fait mieux : les deux Manchester, Brighton et Arsenal. Forest, longtemps candidat évident à la relégation, s’est replacé dans le rétroviseur du milieu de tableau.

Newcastle, lui, regarde derrière.

Forest, la vague montante

L’arrivée de Vitor Pereira sur le banc a tout changé. Dans le jeu, dans l’attitude, dans les résultats. Forest a quitté la zone de panique pour s’installer à la 16e place, trois points seulement derrière son visiteur du week-end. Surtout, le club compte désormais six longueurs d’avance sur West Ham, 18e. La survie en Premier League n’est plus une chimère, c’est presque une logique.

La dynamique est limpide : sur les huit dernières rencontres de championnat, Forest a inscrit 19 buts, plus que n’importe quelle autre équipe du pays. Une attaque débridée, portée par un collectif libéré, qui tranche avec les mois d’angoisse vécus en début de saison. Ce contraste est encore plus frappant au City Ground, où l’équipe n’avait jusque-là marqué que 18 fois sur l’ensemble de la saison de Premier League.

La forme du moment, la confiance, l’enthousiasme du public : tout pousse à croire que Forest a les moyens de rivaliser, au minimum, avec Newcastle. Dans un contexte pareil, le pari le plus rationnel reste de couvrir la victoire des locaux et le nul : un double chance Nottingham Forest / match nul, logique au vu de l’élan pris par les hommes de Pereira.

Un match ouvert en perspective

Il y a pourtant une ombre au tableau. Si Forest flambe devant, la maison reste fragile derrière. Au City Ground, les coéquipiers d’Igor Jesus n’ont gardé leur cage inviolée que quatre fois en 17 matches de championnat. Dans 76 % des cas, ils ont encaissé au moins un but. Défensivement, le chantier est loin d’être terminé.

C’est là que Newcastle peut s’accrocher. À l’extérieur, les Magpies tournent autour de 0,94 but marqué par match en Premier League. Rien d’effrayant, mais suffisant pour punir une défense aussi perméable. La victoire contre Brighton a mis fin à une série noire de quatre défaites d’affilée dans la compétition. Un mince rayon de soleil dans une saison qui s’est sérieusement déréglée.

Eddie Howe espère pouvoir compter sur Anthony Gordon, dont la présence pourrait redonner un peu de tranchant à un secteur offensif en panne. Les confrontations récentes entre les deux clubs plaident aussi pour un match animé : lors de six des sept derniers duels, les deux équipes ont marqué. Tout indique que ce scénario a de fortes chances de se répéter.

Dans ce contexte, miser sur les deux équipes qui trouvent le chemin des filets paraît presque naturel.

Igor Jesus, nouveau visage de l’espoir

Reste une inconnue majeure côté Forest : Morgan Gibbs-White. Meilleur buteur du club en Premier League avec 13 réalisations, le capitaine a quitté le terrain touché à la tête lors du succès 3-1 contre Chelsea. Sa participation au choc face à Newcastle est très incertaine. Sans lui, c’est tout l’équilibre offensif qui doit se réinventer.

Un homme, toutefois, semble prêt à prendre le relais : Igor Jesus. Deuxième meilleur réalisateur du club en championnat avec six buts, le Brésilien vit une période charnière. Paradoxalement, il n’a trouvé le chemin des filets qu’une seule fois au City Ground en Premier League cette saison. Une anomalie statistique au regard de sa forme actuelle.

Il vient de marquer trois fois lors de ses quatre dernières apparitions toutes compétitions confondues, dont un but important dans la victoire 3-1 face à Chelsea. Il devrait de nouveau mener la ligne, épaulé par Chris Wood, dont le jeu de remise peut lui offrir des situations idéales dans la surface.

Dans ce rôle de finisseur en confiance, porté par une équipe qui avance, Igor Jesus s’impose naturellement comme candidat sérieux pour marquer à tout moment.

Deux trajectoires qui se croisent

Pendant que Forest se prend à rêver d’Europe – Vitor Pereira a mené son équipe à une victoire 1-0 contre Aston Villa en demi-finale aller de l’Europa League – Newcastle regarde sa saison s’effriter. Éliminé de la Champions League plus tôt dans l’année, le club pointe désormais à la 13e place du championnat. L’idée de se mêler à la lutte pour les places européennes a quasiment disparu.

Le contraste est saisissant : d’un côté, une équipe qui a frôlé la catastrophe et qui se retrouve soudain à trois points de son adversaire du jour, avec une possible finale européenne au bout du chemin. De l’autre, un prétendant déchu, qui joue gros sur chaque week-end pour éviter une fin de saison en roue libre et un classement embarrassant.

À ce stade, tout penche vers une rencontre tendue, rythmée, où Forest cherchera à capitaliser sur sa série et à frapper un grand coup devant son public. Newcastle, lui, devra décider s’il assume ce voyage comme un tournant… ou comme un simple épisode d’une saison manquée.

Car si les Magpies repartent battus du City Ground, ils pourraient bien découvrir que la vraie pression, désormais, n’est plus sur Nottingham Forest. Elle est sur eux.