Nico O’Reilly quitte les Three Lions : Tuchel remanie son flanc gauche

L’Angleterre devra terminer cette fenêtre de Nations League sans Nico O’Reilly. Le latéral gauche de Manchester City a quitté le rassemblement et ne disputera ni le déplacement à Rijeka face à la Croatie samedi, ni le match retour contre la République tchèque à Wembley mardi prochain.

Le défenseur de 21 ans avait participé à la défaite 3-2 contre l’Espagne le week-end dernier, avant de disparaître de la feuille de match lors de la victoire 2-0 à Prague contre les Tchèques, en raison d’un souci physique. Jeudi, la Fédération a confirmé son retour à City pour des examens complémentaires. Rideau pour cette trêve.

Lewis Hall en première ligne

Ce départ, combiné à l’absence de renfort appelé pour le remplacer, ouvre un boulevard à Lewis Hall. Le joueur de Newcastle United, titularisé seulement pour la deuxième fois avec sa sélection à Prague, se retrouve désormais favori pour enchaîner à gauche à Rijeka.

La hiérarchie se dessine presque d’elle-même : Hall reste le seul spécialiste du poste encore présent dans le groupe. Dans un contexte où Thomas Tuchel doit déjà jongler avec plusieurs forfaits de poids, la continuité sur ce côté pourrait devenir un pari assumé plutôt qu’un simple choix par défaut.

Pickford reprend le but

Dans les cages, la rotation annoncée se met en place. James Trafford a eu les deux premières rencontres de cette trêve internationale. Place maintenant à Jordan Pickford, numéro un de longue date, qui doit retrouver le but en Croatie, comme prévu par le plan exposé aux deux gardiens avant le choc contre l’Espagne.

Tuchel n’improvise pas. Il applique le scénario décidé en amont, malgré le contexte tendu d’un déplacement toujours piégeux face à la Croatie. Pickford revient, avec l’expérience des grands rendez-vous européens et mondiaux, pour sécuriser l’arrière-garde.

Droite ouverte, milieu sous tension

Sur le côté droit de la défense, le sélectionneur peut encore hésiter. Trent Alexander-Arnold ou Jarell Quansah : deux profils, deux lectures du poste. L’un, créateur et meneur de jeu décalé. L’autre, plus axial, plus défensif, plus sobre. Le choix dira beaucoup de l’intention anglaise à Rijeka.

Au milieu, Elliot Anderson commence à tirer sur la corde. Le milieu a déjà cumulé 160 minutes – hors temps additionnel – lors des deux premiers matches de Nations League. Tuchel envisage de le ménager, soit contre la Croatie, soit lors du retour contre les Tchèques. La gestion des jambes devient cruciale alors que le calendrier se densifie.

Une équipe type pour la Croatie, rotation pour les Tchèques ?

La logique sportive pousse Tuchel vers une équipe plus forte sur le papier à Rijeka, face à une Croatie réputée plus exigeante, avant de faire souffler quelques cadres à Wembley. L’idée flotte déjà dans l’air : frapper fort en Croatie, ajuster ensuite contre la République tchèque.

Surtout que la liste des absents est lourde : Declan Rice, Cole Palmer, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo et Tino Livramento avaient déjà quitté le groupe avant même le duel contre l’Espagne. Avec O’Reilly en moins, le banc perd encore un élément de rotation, notamment pour les couloirs.

Le onze pressenti contre la Croatie

Dans ce contexte, la composition probable de l’Angleterre contre la Croatie s’oriente vers un 4-2-3-1 classique, chargé en talent offensif :

Pickford ; Alexander-Arnold, Konsa, Branthwaite, Hall ; Anderson, Scott ; Saka, Bellingham, Gordon ; Kane.

Une base solide, un quatuor offensif capable de faire basculer n’importe quel match, et un flanc gauche confié à un Lewis Hall soudain propulsé en première ligne.

Coup d’envoi samedi à 17h (BST) à Rijeka. Sans Nico O’Reilly, mais avec une question claire : cette Angleterre, diminuée mais dense, saura-t-elle imposer son statut sur un terrain où elle est rarement invitée à se sentir chez elle ?